האסון שהצית את הזעקה
דו״ח של ארגון הבריאות העולמי התריע במיוחד מפני הסכנה לילדים – מערכת החיסון החלשה שלהם הפכה אותם לפגיעים פי כמה. עבור אימהות רבות, הידיעה הזו הייתה בלתי נסבלת. הזעקה הגיעה עד לחדרו של הרבי מליובביץ’, שהורה לחסידיו: “קחו את הילדים תחת אחריותכם והביאו אותם לארץ ישראל".
מבצע חשאי עם ניחוח הוליוודי
בדרך לארץ נתקלו הילדים בתלאות אינסופיות: המתנות של ימים בשדות תעופה קפואים, טיסה שהתבטלה בשל פרוץ מלחמת המפרץ, וגם איל ההון רוברט מקסוול שנרתם ברגע האחרון להעמיד מטוס פרטי. הדרמה הסתיימה בערב שבת, כאשר המטוס הראשון נחת בנתב״ג. מאות חסידי חב״ד המתינו עם בלונים ותזמורת. 196 הילדים ירדו בהתרגשות, מבלי לדעת שהם הראשונים במבצע שיימשך 26 שנה.
ישראל מול העולם
בעולם – המבצע זכה לתשואות. ביל קלינטון העניק אות הוקרה, באו״ם נערך טקס חגיגי, והסופר אלי ויזל שיבח: “בשואה העולם שתק מול זעקת הילדים. הפעם יהודים שומעים – ונענים".
בישראל – המציאות הייתה שונה. משרדי הממשלה דרשו ניירת בלתי אפשרית, ובדו״ח מבקר המדינה אף נמתחה ביקורת על כך שילדים הוחזקו בפנימיות בניגוד לתקנות. אהרונוב השיב בפשטות: “מבחינת המדינה אולי עברנו על החוק. מבחינתנו – זה היה פיקוח נפש.”
הילדים שהפכו לבוגרים
מאחורי המספרים מסתתר פסיפס אנושי. ילד שיצא לישראל בזכות אמו שהתעמתה עם מנהל בית הספר; ילדה שבכתה במזוודה לאחר שאמה התחננה להציל אותה; ילד יתום שהפך לחוקר פרטי; ורוקחת גרמנייה שהודתה לישראלית בכפר חב״ד: “גם אני ילדת צ’רנוביל".
עשרות שנים אחר כך, רבים מאותם ילדים הם רופאים, מהנדסים, אנשי היי־טק ושליחי חב״ד בעצמם. הם חוגגים בר מצוות, חתונות ולידות – הפעם כמשפחות ישראליות שורשיות.
מעגל שלא נסגר
המבצע הסתיים רשמית בשנת 2016, עם עליית הקבוצה האחרונה. אבל עבור חב״ד, האחריות לא פגה. “הרבי אמר שניקח אחריות”, מסביר אהרונוב, “ולקחת אחריות זה לא לזמן מוגבל – אלא לתמיד".
35 שנה אחרי, סיפור ילדי צ’רנוביל הוא לא רק פרק בהיסטוריה. זהו עדות חיה לכוחו של עם קטן שנענה לזעקה גדולה – והצליח להפוך טרגדיה גרעינית למפעל של חיים חדשים.
התרעות פיקוד העורף