אחד השינויים המיידיים שהוחלט עליהם הוא החמרת הפיקוח על מדור הדעות, שנחשב בעבר למוקד לביקורת חריפה במיוחד כלפי ישראל. כעת, בהובלת המנכ"ל החדש, המדור יעבור בקרה ישירה וצמודה יותר. ההצהרה הרשמית היא שאל-ג'זירה תמשיך בדרכה, אך בפועל נראה כי הדעות ברשת ינוסחו מעתה בזהירות רבה יותר תחת פיקוח הדוק.
לפי ההערכות, ל-ג'זירה לא תהפוך לרכה יותר כלפי ישראל. נהפוך הוא – עזה תמשיך לעמוד במוקד הסיקור, והנרטיב הפרו־חמאסי של חלק מעיתונאי הרשת ימשיך להדהד. עם זאת, עצם מינויו של בן משפחת המלוכה, ששימש בעבר בתפקידים רשמיים במשרד החוץ, הופך את הרשת כמעט רשמית לזרוע של שירות החוץ הקטארי. המשמעות: פחות עצמאות עיתונאית ויותר התאמה לאינטרסים המדיניים של דוחה.
במקביל, כבר כעת ניכר חיזוק בקמפיינים אנטי־ישראליים – כמו זה שהושק תחת הסיסמה "ישראל הורגת עיתונאים", הכולל החלפת תמונות פרופיל לשחור והפצת סרטונים מגויסים ברשתות החברתיות. בישראל רואים קשר בין הקמפיין הזה לבין הכעס בקטאר על סירוב ישראל לעסקה חלקית בעזה, וניסיון ללחוץ באמצעות הקצנת המסרים התקשורתיים.
עד כה נטען כי אל-ג'זירה התנהלה כגוף תקשורתי חצי־עצמאי, ששילב בין עיתונאות אגרסיבית לבין קידום נרטיבים מדיניים. אלא שהמהלך הנוכחי מציב את הרשת, בפועל, תחת חותמת רשמית של משרד החוץ הקטארי. כפי שנאמר בחוגים דיפלומטיים: "המינוי הזה כמעט כופה על הרשת להתנהל בצורה ממוסדת, כחלק ממערך הדיפלומטיה של קטאר".
הדבר בולט במיוחד לנוכח התקרבות יחסי קטאר–ארצות הברית בחודשים האחרונים. כך, לצד ביקורת חריפה על ישראל ושימור מוקד הסיקור בעזה, צפוי שנוסח הדיווחים בערוץ האנגלי יתואם יותר עם הנרטיבים המרכזיים במערב – ופחות עם דרישות האיסלאמיסטים.
למרות השינויים, קשה לראות ברשת בשורה טובה לישראל. אל-ג'זירה נותרה כלי תקשורת שנוקט קו ביקורתי חריף, לעיתים אנטישמי, כלפי ירושלים. עם זאת, ההנהלה החדשה עלולה להוביל את הערוץ ליותר ממוסדות, יותר מתואם עם מדיניות החוץ הקטארית ועם האינטרסים של בית המלוכה – ופחות עם רוח חופשית של עיתונאים בשטח.
התרעות פיקוד העורף