הסנקציות על איראן הוגברו בשנת 2018 כאשר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ השיק את מה שכונה קמפיין הלחץ המקסימלי שלו.
טהרן פיתחה שיטות מורכבות להתחמק מסנקציות כולל צי חשוך של מכליות כדי לשבש את המעקב אחריהן והעברות בין ספינות כדי להסוות את מקור הנפט שלה. מאלקי טען ששיטות אלה הופכות את מכירות הנפט ליקרות ביותר. "רוב הכסף מבוזבז על משלוח, הנחות ועמלות המשולמות לשכבות של שחקנים מושחתים", אמר.
במשך כמעט שמונה שנים ב-OFAC סייע מאלקי בתכנון וביישום קמפיינים של משרד האוצר נגד הרפובליקה האסלאמית ובעלות בריתה האזוריות, כולל חיזבאללה וחמאס.
מאלקי אמר כי הוא מעולם לא ראה סימנים לכך שמטרת המנהיגות האיראנית הייתה צמיחה בת קיימא עבור אזרחיה. "זה היה בעיקר עניין של הישרדות יומיומית ותשלום שכר דירה פוליטי לתומכים", אמר. במקום זאת, הכנסות הנפט של איראן הועברו למשמרות המהפכה, לכוח קודס ולגורמים אחרים המוטלים עליהם סנקציות כבדות.
מאלקי, שנולד באיראן, אמר שהוא רואה בסנקציות דרך לעזור בסופו של דבר לעם האיראני, מכיוון ששליטי איראן לא ישתמשו בהכנסות הנפט לטובת הציבור. "כל ערך שנלקח ממעגל זה נלקח משחיתות וכוונה זדונית", אמר.
במהלך כהונתו הראשונה של הנשיא טראמפ מאלקי היה אדריכל משטר הסנקציות החדש. "סנקציות על המגזר הפיננסי היו המפתח", אמר מאלקי. "התמקדות במשמרות המהפכה ובבנקים בבעלות משרד ההגנה כבלה את ידי המשטר בטיפול במערכת הפיננסית העולמית. היה לזה השפעה רבה".
בשנת 2019 הטילה וושינגטון סנקציות גם על משרתו של המנהיג העליון של איראן עלי חמינאי. מאלקי רואה בכך את אחד הצעדים המשפיעים ביותר נגד הרפובליקה האסלאמית, תוך ציטוט העושר העצום הנשלט על ידי קרנות מדינה נרחבות תחת פיקוחו של חמינאי. הם משקיעים במתכות, פטרוכימיה וחקלאות. אבל לא רואים הרבה עבודות צדקה", אמר.
מאלקי אמר שהסנקציות נועדו כך שגם אחרי ח'אמנאי, המנהיג העליון הבא ומינויו יישארו תחת סנקציות. "הקרנות וכל חברות הבת שלהן מפעילות את הכלכלה האיראנית וגונבות מאנשיהן וגם עוסקות במימון מגוון רחב של פעילויות זדוניות ותומכות בטרור במקום להשתמש בכספים אלה כדי לסייע לכלכלת איראן", אמר.
התרעות פיקוד העורף