פלטנר מסר לפוליטיקו כי לא ידע על ההקשר הנאצי של הקעקוע כשעשה אותו לפני כמעט שני עשורים בקרואטיה, במהלך בילוי עם חבריו לנחתים. לדבריו, הוא בחר את סמל הגולגולת והעצמות המוצלבות מתוך מבחר במכון קעקועים, וטען כי הדמיון לאיקונוגרפיה נאצית מעולם לא עלה. הוא אף ציין שעבר בדיקות פיזיות בצבא ארה"ב, האוסרות סמלי שנאה, וכן סיווג ביטחוני מלא.
מקורבים לשעבר הטילו ספק בבורותו. ג'נבייב מקדונלד, מנהלת הקמפיין שלו לשעבר, התפטרה וכתבה בפייסבוק שפלטנר "יודע היטב מה זה אומר". לפי דיווח ב"ג'ואיש אינסיידר", מכר של פלטנר זכר אותו מתייחס לקעקוע כ"הטוטנקופף שלי". הליגה נגד השמצה מסבירה כי "טוטנקופף" (גולגולת ועצמות בגרמנית) אומץ על ידי המשטרה הנאצית ונקשר באופן מתמשך לנאציזם ולתנועות עליונות לבנה.
פלטנר התנצל בשבוע שעבר גם על פוסטים פוגעניים ברדיט מ-2013-2018, כולל מזעור תקיפה מינית והצעות לאלימות לשינוי חברתי, וטען כי נכתבו בתקופה קשה של אכזבה וניתוק לאחר שירותו הצבאי. הסנאטור ברני סנדרס היהודי, תומכו של פלטנר, הגן עליו השבוע באומרו שעבר "תקופה חשוכה" והתנצל על דבריו "הטיפשיים והפוגעניים". פלטנר, שהיה עד לאחרונה מועמד לא מוכר, יצר עניין רב במרוץ לסנאט במיין.
התרעות פיקוד העורף