נושאת המטוסים "פורד" נמצאת כעת מול חופי קרואטיה וצפויה להגיע לאזור המשימה החדש שלה בפיקוד הדרום של ארה"ב תוך 7 עד 10 ימים, בהתאם לתנאי מזג האוויר והמהירות. גורמים בצי ציינו כי קיצור שהותה המתוכננת באירופה בכמה חודשים והסטתה לאמריקה הלטינית למשימה שעלולה להיות קרבית, הוא מהלך יוצא דופן ביותר. מאז סוף אוגוסט, פרסה ארה"ב כ-10,000 חיילים באיים הקריביים ובפורטו ריקו, כחלק ממשימה למאבק בטרור ובסמים.
פריסה זו מגיעה על רקע קמפיין שנוי במחלוקת מבחינה משפטית של ממשל הנשיא דונלד טראמפ נגד סירות חשודות בהברחת סמים מדרום אמריקה. עד כה בוצעו 10 תקיפות ידועות, בהן נהרגו 43 בני אדם. שר ההגנה הגסת' הודיע ביום שישי כי בתקיפה העשירית, שהתרחשה במים בין-לאומיים בים הקריבי, נהרגו שישה בני אדם נוספים. לדבריו, כלי השיט הופעל על ידי ארגון הפשע "טרן דה אראגואה", שאותו הגדיר הממשל כארגון טרור.
התקיפות עוררו ביקורת חריפה מצד מומחים משפטיים, הטוענים כי מדובר בהוראות בלתי חוקיות. לטענתם, החוק המקומי והבין-לאומי אוסר על פגיעה מכוונת באזרחים שאינם משתתפים ישירות בפעולות איבה, גם אם הם חשודים בפלילים. באופן מסורתי, ארה"ב מטפלת בהברחות סמים ימיות באמצעות משמר החופים, המיירט סירות ועוצר את צוותיהן. ממשל טראמפ, לעומת זאת, טוען כי התקיפות חוקיות, שכן הנשיא קבע שסחר בסמים על ידי קרטלים מהווה "מתקפה חמושה" על ארה"ב, ולכן המדינה נמצאת ב"עימות מזוין" מולם, מה שהופך את צוותי הסירות ליעדים לגיטימיים. עם זאת, הממשל לא סיפק נימוק משפטי פומבי או לקונגרס כיצד הוא מגשר על הפער בין סחר בסמים למתקפה חמושה המצדיקה עימות.
הנשיא טראמפ הצהיר כי המבצע נועד להציל חיים רבים של אמריקאים המתים ממנות יתר, שמספרם עמד על כ-80,000 בשנה שעברה. הממשל מיקד את המבצע גם בוונצואלה, כאשר הנשיא טראמפ האשים את הנשיא ניקולאס מדורו בהובלת קרטל סמים. נשיא קולומביה, גוסטבו פטרו, האשים את ארה"ב ב"רצח" לאחר שחלק מההרוגים בתקיפות זוהו כאזרחים קולומביאנים. פריסת נושאת המטוסים נתפסת כצעד נוסף בקמפיין הלחץ המתגבר נגד מדורו, כאשר הממשל שוקל גם תקיפות יבשתיות אפשריות בוונצואלה.
התרעות פיקוד העורף