אופטימיות גוברת במערכת הביטחון הלבנונית מצביעה על כך ששנת 2026 עשויה לסמן את קצה של מעצמת הסמים הלא חוקיים במדינה, אותה מגדיר העיתון אשרק אל אווסט כ-"כלכלת צללים שנולדה מתוך מלחמת האזרחים בלבנון וניזונה מהקונפליקטים שבאו בעקבותיה".
מלחמות אלו יצרו סביבה אידיאלית לשגשוג הסחר, והפכו את לבנון וסוריה למוקדי סחר בסמים שהתפשטו מעבר לגבולות, דרך ירדן ואל מדינות המפרץ, ובמיוחד ערב הסעודית.
אופטימיות זו נובעת מהתפתחויות משמעותיות לאורך הגבול הלבנוני-סורי, בעקבות קריסת המשטר הסורי הקודם ונסיגת הדיוויזיה הרביעית העילית של הצבא הסורי, ששלטה באזור במשך שנים רבות. עזיבת כוח זה הובילה לגירוש סוחרי הסמים שפעלו ממה שגורמי ביטחון כינו "האזור האפור" בתוך שטח סוריה.
גורם ביטחוני לבנוני בכיר מסר ל"אשארק אל-אווסט" כי המלחמה בסוריה הייתה "הניצוץ שהצית את סחר הסמים", בעוד שסיומה מסמן "את תחילת קצו", לאחר מבצעים מתואמים שפגעו בסחר בכל רמה: מייצור ואחסון ועד הפצה.
צעירים רבים נפלו קורבן לסחר, במיוחד לאחר עלייתו של ה"כוכב החדש" של עולם הסמים - הקפטגון. הסם יוצר ויוצא מלבנון לאחר 2011, וקשור ישירות לסכסוך הסורי. הקפטגון, בניגוד לקנאביס או אופיום, אינו דורש שטחי חקלאות ואינו כפוף לעונות השנה; ייצורו, אריזתו והברחתו קלים להסתרה, ולעיתים קרובות חומקים משיטות גילוי מסורתיות. במהלך המלחמה בסוריה, קבוצת וגנר הרוסית אף הקימה גשר אווירי להובלת קפטגון ללוב, וגבתה כ-5,000 דולר לארגז.
ככל שהמצב הביטחוני בלבנון התייצב וסוחרי הסמים הפכו לנועזים יותר, הכריזו הרשויות הלבנוניות מלחמה על סמים. בבקעת הלבנון ולאורך הגבול הסורי, צבא לבנון נטל את ההובלה, בעוד שכוחות הביטחון הפנימיים (ISF) קיבלו אחריות על מבצעים בתוך המדינה ובנמלים. המודיעין הצבאי הוביל את הקמפיין בבקעה, פשט על מפעלי קפטגון ופירק קווי ייצור.
שיתוף הפעולה עם גורמי ביטחון סעודים הוכיח את יעילותו. לדברי השר אל-חג'אר, מודיעין מהמינהל הכללי הסעודי לבקרת סמים (GDNC) הוביל לתפיסת 125 קילוגרם קוקאין בנמל טריפולי, התפיסה הגדולה ביותר מזה שנים, ולתפיסת כמויות גדולות של קפטגון שיועדו לג'דה שבערב הסעודית ולאחר מכן לכווית.
ענף המודיעין של כוחות הביטחון הפנימיים רשם גם הוא הישגים בולטים, כולל מעצר רשתות הברחה שפעלו בזירה הבין-לאומי ואשר הבריחו קפטגון וחשיש לשווקי המפרץ ומצרים, ופעלו גם באוסטרליה וטורקיה. במסגרת מבצע מנע, נתפסו כ-6.5 מיליון גלולות קפטגון ו-720 קילוגרם חשיש שהוכנו למשלוח מנמל ביירות.
המלחמה הלבנונית בסמים התפתחה במהרה למלחמה נגד ראשי הארגונים עצמם. הצבא החל לכוון למנהיגי כנופיות מרכזיים, ואף ביצע תקיפות מל"טים ותקיפות אוויריות נגד חלקם. גורם ביטחוני בכיר מסר ל"אשארק אל-אווסט" כי סוחרי סמים הציעו שוחד רב לקצינים וגורמים למאבק בסמים כדי להפסיק מבצעים, במיוחד לאחר שהשנה הראשונה לעימותים גרמה להם להפסדים המוערכים בכ-200 מיליון דולר.
לאחר שמונה חודשי תכנון, הצבא פשט על אבו סלאח במהלך ארוחת ערב שארגן, אך הוא נמלט תוך שימוש באשתו כמגן אנושי והרג חייל. הוא שב ללבנון לאחר קריסת המשטר בסוריה, אך נהרג בתקיפה אווירית על רכבו.
לצד הלחץ הביטחוני, הערכות ביטחוניות לבנוניות קובעות כי סיום מתמשך של סחר הסמים ידרוש השקעה באזורים העניים של לבנון, בעיקר עמק הבקעה ועכאר. פרויקטים לפיתוח חייבים להשלים את פעולות האכיפה, תוך טיפול בעוני העמוק שסוחרי הסמים ניצלו במשך זמן רב כדי להצדיק את פעילותם ולגייס מקומיים. שר הפנים אל-חג'אר ציין כי המדינה פועלת לפיתוח אזורים מרוחקים שבהם פעילים סוחרי סמים.
הממשלה אישרה את הרשות הרגולטורית לקנאביס, שתפקח על ייצור קנבוס תעשייתי למטרות רפואיות, במטרה לקדם פיתוח באזורים שבהם התרחשה בעבר גידול חשיש בלתי חוקי. הדבר, יחד עם פרויקטים חקלאיים בעכאר, מדגיש את סדר העדיפויות של המדינה לפיתוח כלכלי באזורים אלו.
התרעות פיקוד העורף