על פי הודעת יונייטד, המטוס הראשון, שהגיע משיקגו, היה בדרכו לשער היציאה כשלפתע "יצר מגע" עם זנבו של מטוס אחר של החברה שעמד נייח על המסלול כהכנה לטיסה ליוסטון.
דובר החברה מסר כי הפגיעה הייתה קלה בלבד, אך בהתאם לנהלים שני המטוסים הוחזרו לשערים, והנוסעים ירדו מהם באופן מסודר וללא פציעות.
נוסע שישב באחד המטוסים סיפר ל"ניו יורק פוסט" כי הרגיש "מכה קלה" בזמן שהמטוס נסע לעבר המסלול, אך איש לא הבין תחילה את שאירע. רק לאחר מכן הודיע הקברניט כי המטוס התנגש במטוס אחר.
רשות הנמלים של ניו יורק וניו ג'רזי, שאחראית על ניהול שדה התעופה, מסרה כי יונייטד היא הגורם המטפל במקרה, והחלה בחקירת נסיבות האירוע. בחברה הודיעו כי הנוסעים שנפגעו מהעיכוב יועברו לטיסות חלופיות ויקבלו סיוע בהגעה ליעדם.
"מחצית ממתקני הבקרה המרכזיים שלנו סובלים ממחסור חמור בכוח אדם", נמסר מרשות התעופה האמריקנית. "הבקרים נמצאים במצב של עייפות קיצונית ולחץ מתמשך. על השבתת הממשל להסתיים כדי שנוכל להחזיר את העובדים לשגרה ולמנוע הפרעות נוספות בטיסות".
בסך הכול, למעלה מ-5,700 טיסות ברחבי ארצות הברית עוכבו באותו יום, וכ-500 טיסות נוספות בוטלו לחלוטין. שדות התעופה באזור ניו יורק, מהעמוסים בעולם, הפכו למוקד העיכובים המרכזי בשל המחסור בבקרים והשלכות מזג האוויר הסוער.
על אף שהתקרית בלה גווארדיה הסתיימה ללא נפגעים, מומחים בענף התעופה מציינים כי מדובר בתמרור אזהרה נוסף לגבי הלחץ המתגבר על מערכות הבקרה והבטיחות בארצות הברית.
המקרים האחרונים של "מגע קרקעי" בין מטוסים מדגישים עד כמה נחוץ כוח אדם מקצועי ערני ומספק בכל רגע נתון, במיוחד בתקופות של עומס קיצוני.
בתוך כך, יונייטד פתחה בבדיקת נזקים טכנית לשני המטוסים ותבחן אם יש צורך בהשבתה זמנית שלהם לצורך תיקונים. החברה ציינה כי היא משתפת פעולה עם הרשויות ותעדכן את הנוסעים על כל שינוי בלוח הזמנים.
לה גווארדיה, אחד מנמלי התעופה הצפופים בארצות הברית, חווה בשנים האחרונות שורה של אירועים קטנים יחסית של התנגשות קלה בין מטוסים בזמן הסעת קרקע.
מומחי בטיחות טוענים כי המיקום הצפוף של המסלולים והמרחק הקצר בין השערים מגבירים את הסיכון לתקריות מסוג זה, בעיקר בשעות של לחץ תעופתי ומזג אוויר קשה.
בינתיים, רשות התעופה הפדרלית בוחנת את האירוע ומתחייבת לפרסם את מסקנותיה לאחר סיום החקירה. במקביל נמשכים המאמצים לסיים את השבתת הממשל, שהובילה לגל עיכובים וקשיים חמורים בכל רחבי ארצות הברית.
התרעות פיקוד העורף