הקצינה, שדורגה בראש רשימת המועמדים לקידום במחזורה, עוטרה ב"לב הארגמן" לאחר שנפצעה ממטען צד בעת שירות קרבי בעיראק, והפכה לאישה הראשונה ששירתה ב"צוות שש" של אריות הים כמפקדת פלגה.
טקס רשמי לציון כניסתה לתפקיד תוכנן ליולי, והזמנות נשלחו חודשיים מראש. אולם, שבועיים בלבד לפני הטקס, מינויה בוטל במפתיע וללא הסבר ממשי, כך לפי מספר מקורות המעורים בפרטים.
ההחלטה, לדברי אחד המקורות, לא הגיעה בערוצים הרשמיים אלא בסדרת שיחות טלפון מהפנטגון, בנסיבות חריגות שנראו כמתוכננות למנוע תיעוד בכתב. תחת מדיניות "קידום או עזיבה" של חיל הים, וללא תפקיד פיקודי באופק, הקריירה הצבאית של הקצינה, שנמשכה למעלה משני עשורים, הגיעה למעשה לסיומה.
גורם ביטחוני טען כי השינוי נבע משיקולים רחבים יותר לגבי נחיצות התפקיד, וגורם אחר בפנטגון טען כי המינוי בוטל מכיוון שהקצינה אינה לוחמת "אריות הים" בעצמה, וכי להגסט לא הייתה מעורבות. עם זאת, מספר גורמים הבקיאים בנושאי כוח אדם בחיל הים ביטלו את ההסברים הללו. פאנל רחב של בכירי "אריות הים" הוא שבחר בה לתפקיד.
"הם יכולים להצדיק זאת באומרם שהיא לא כשירה כי היא לא 'סיל'", אמר לוחם "סיל" בדימוס, "אבל ה'סילס' חשבו שהיא כן כשירה". לדבריו, הוא מאמין שהמפקדת הודחה כי הגסת' סקסיסט. לוחם "סיל" בכיר בדימוס ששירת עמה ב"צוות שש" הוסיף: "היא הייתה האיש הטוב ביותר לתפקיד. אין פה שום קשר לקידום מגוון (DEI)". הוא ציין כי היא עמדה בכל הסטנדרטים הפיזיים, וכי בזמנה הפנוי התחרתה במרוצי "איש הברזל".
סיפורה של הקצינה, ששמה לא פורסם על ידי CNN, מייצג את מה שרבים בצבא חוששים ממנו כעת: תרבות של מיזוגניה המחלחלת לכוחות המזוינים תחת הגסת'. CNN שוחחה עם יותר מתריסר נשים המשרתות בשירות פעיל בזרועות השונות, אשר הביעו דאגה עמוקה וגוברת מכך שפעולותיו, מדיניותו והרטוריקה של הגסט עלולות לדחוק החוצה חיילות מנוסות וכן כאלו המעוניינות להתגייס.
נשים וגברים כאחד ששוחחו עם CNN טענו כי דבריו של הגסת' שקריים, וכי הסטנדרטים הפיזיים לתפקידי לחימה הם ניטרליים מגדרית. חיילת המשרתת ביחידה קרבית סיפרה כי לאחר נאומו של השר, נגד ביחידתה אמר לה: "כל הנשים פה עומדות לעזוב עכשיו". קצינה בחיל הנחתים, המכונה "קייט", סיפרה כי הרגישה תמיד תחת זכוכית מגדלת, ונאלצה "לעשות מעל ומעבר לסטנדרט". הרטוריקה של הגסת', לדברי קצינה ותיקה בחיל האוויר, "השפיעה על האופן שבו אני רואה את עצמי בצבא".
היא ואחרות חוששות במיוחד שהמדיניות החדשה תהפוך את הצבא למקום מסוכן יותר, במיוחד אם תבוטל האפשרות לדיווח אנונימי על תקיפות מיניות. "אני לא בטוחה שיש דור חדש של מנהיגים שיחולל שינוי תרבותי משמעותי, שבו בתי לא תהיה חשופה לסקסיזם, הטרדה מינית או אפילו פוטנציאל לתקיפה מינית", אמרה "מרי", אזרחית עובדת משרד ההגנה, שבחרה שלא להמליץ לבתה להתגייס.
התרעות פיקוד העורף