בייג'ינג מפגינה ביטחון עצמי גובר ומשתמשת ביכולות התשתית שלה כדי להקרין עוצמה, תוך שהיא מנצלת את מה שהיא מזהה כ"חרדה עמוקה" במדיניות האמריקנית. פתיחת הגשר הגבוה בעולם במחוז גוויג'ואו בספטמבר הפכה לסמל למודרניזציה הסינית ועוררה התפעלות גם במערב. רשתות תקשורת אמריקניות שידרו כתבות על הפרויקט, ופרשנים דוגמת מאט וולש הביעו תסכול מכך שאמריקה "איבדה את הרצון והשאיפה לעשות דברים גדולים".
הפער המתרחב בין ביטחון היתר של סין לבין תחושת התבוסתנות המשתקפת במדיניות ארה"ב מעורר חשש בקרב מומחים מפני ערעור היציבות וטעויות בשיקול הדעת האסטרטגי. סקרים של מכון Pew מראים כי תדמיתה של ארה"ב נשחקה השנה בקרב עשר מדינות בעלות הכנסה גבוהה, בעוד תדמיתה של סין השתפרה.
לפי הדיווח ב"ניו יורק טיימס", הסכנה הגדולה ביותר אינה בהכרח התעצמותה של סין, אלא האפשרות שאמריקה תאמץ את הנרטיב של בייג'ינג בדבר שקיעתה שלה ותאבד את האמונה בערכיה וברוח הלחימה שלה.
התרעות פיקוד העורף