חברת הקונגרס הרפובליקנית, אליס סטפניק, הודיעה היום (שישי) כי היא משעה את הקמפיין שלה לתפקיד מושלת ניו יורק, וכי לא תתמודד לכהונה נוספת במושב שלה בבית הנבחרים בצפון מדינת ניו יורק. בפוסט שפרסמה ברשתות החברתיות, כתבה סטפניק, הפרו- ישראלית, כי היא אסירת תודה על התמיכה ההיסטורית בקמפיין שלה ל"הצלת ניו יורק", אך ציינה כי ניהול פריימריז רפובליקני ממושך ומיותר אינו מהווה שימוש יעיל בזמן ובמשאבים, במיוחד במדינה מאתגרת כמו ניו יורק. זאת, למרות שהביעה ביטחון כי הייתה מנצחת בהתמודדות הפנימית.
סטפניק נכנסה למרוץ בנובמבר במטרה לאתגר את המושלת קתי הוקול, חודשים לאחר שהנשיא טראמפ פינה את השטח על ידי תמיכה בבחירתו מחדש של חבר הקונגרס הרפובליקני המתון מייק לולר. עם זאת, התמודדותה הפכה למורכבת החודש עם כניסתו למרוץ של ברוס בלייקמן, בכיר במחוז נסאו. הן סטפניק והן בלייקמן נחשבים לבעלי ברית של הנשיא טראמפ, והנשיא שיבח בפומבי את שני המועמדים וכינה אותם "נהדרים". הקמפיין של בלייקמן אף הודיע ביום חמישי כי יחל לשדר פרסומות בווסט פאלם ביץ', המיקום של מעונו של הנשיא בפלורידה, במהלך שבוע חג המולד.
בעקבות הודעתה של סטפניק, הממסד המפלגתי התייצב במהירות מאחורי בלייקמן. יו"ר המפלגה הרפובליקנית במדינה, אד קוקס, העניק לו את תמיכתו וציין כי בלייקמן הוא "לוחם" שהפך את מחוז נסאו למחוז הבטוח ביותר באמריקה, קיצץ מיסים ונלחם נגד מדיניות חברתית של השמאל הרדיקלי. עזיבתה של סטפניק מותירה את בלייקמן כמועמד היחיד בשדה הרפובליקני, בעוד המפלגה מנסה לסיים בצורת של 24 שנים בהתמודדויות ברחבי המדינה ב-2026.
סטפניק, בת ה-41, הייתה מועמדת קודם לכן על ידי הנשיא טראמפ לתפקיד שגרירת ארה"ב באו"ם, אך המועמדות הוסרה מוקדם יותר השנה בשל חששות הנוגעים לרוב הדחוק של הרפובליקנים בבית הנבחרים. המרוץ למשרת המושל היה צפוי להיות קשה מלכתחילה; סקר של אוניברסיטת סיינה שנערך החודש מצא כי המושלת הוקול מובילה ב-19 אחוזים על פני סטפניק. סטפניק תקפה את הוקול שוב ושוב כ"מושלת הגרועה באמריקה" ורמזה שתקשור אותה לראש עיריית ניו יורק הנכנס, זוהראן ממדאני.
התרעות פיקוד העורף