ביום שישי פרסם משרד המשפטים האמריקני (DoJ) אצווה גדולה של מסמכים, כחלק מחשיפה שנכפתה עליו בעקבות חוק שאושר בקונגרס ונחתם על ידי טראמפ עצמו בחודש שעבר. אולם כבר למחרת, ביום שבת, הוסרו 16 קבצים מהמאגר – בהם תמונה המתעדת אחד משולחנותיו של אפשטיין, שעליו נראו בבירור שתי תמונות של טראמפ.
בדיקה העלתה כי הקישורים למסמכים הוסרו מרשימת הקבצים הרשמית באתר משרד המשפטים, וניסיונות לגשת אליהם ישירות נחסמו. גם מהתיקיות להורדה נמחקו הקבצים – אף שקרוב ל-1,500 תמונות אחרות נותרו זמינות. גולשים ברשתות החברתיות העלו את הסוגיה, ולאחר כמה שעות חזרה התמונה המדוברת להיות נגישה – אך רק באמצעות קישור ישיר, מבלי שתופיע ברשימת המסמכים הרשמית.
בתגובה לפרשה פרסם משרד המשפטים הודעה רשמית, שלפיה "תמונות וחומרים נוספים ימשיכו להיבדק ולהיערך בהתאם לחוק, מתוך זהירות יתר, ככל שמתקבל מידע נוסף". עם זאת, ההסבר הכללי לא הרגיע את מבקרי הממשל.
הסערה הנוכחית מצטרפת לביקורת קודמת שנמתחה על הממשל בעקבות פרסום אלפי מסמכים שעברו השחרות נרחבות. אף שהחוק מחייב שקיפות, גורמים בממשל טענו כי העריכות נועדו להגן על קורבנות סחר במין ולמנוע את חשיפתם.
טראמפ עצמו מנסה זה זמן רב לצמצם את העיסוק הציבורי בקשריו בעבר עם אפשטיין – קשרים שממשיכים להעיב על שנתו הראשונה בכהונתו השנייה. הביקורת אינה מגיעה רק מהדמוקרטים, אלא גם מחוגים רפובליקניים ומחלקים מבסיס תומכיו, הדורשים פרסום מלא וללא סינון של החומרים.
התרעות פיקוד העורף