נוח זעיתר, ברון הסמים המפורסם ביותר בלבנון, נעצר בחודש שעבר במבצע של כוחות הביטחון הלבנוניים, אירוע המסמן את סופה של תקופה בת כמעט שני עשורים שבה פעל בחסינות מוחלטת. זעיתר, שעמד בראש אימפריית מריחואנה והפך לסמל של חולשת המדינה הלבנונית, נלכד במארב בעיירה בעמק הבקאע. לפי ה"פייננשל טיימס", זעיתר נראה מיואש בעת שגורמי מודיעין רעולי פנים הקיפו אותו, ואמר להם: "חבר'ה, חבר'ה, פשוט תגמרו עם זה". גורמי מודיעין ציינו כי המארב תוכנן בקפידה כדי להימנע מעימותים בתוך הכפרים, וכי הכוחות חששו להרוג אותו כדי שלא יואשמו בהשתקתו. מעצרו של זעיתר הוא חלק ממבצע נרחב למיגור תעשיית הסמים בלבנון, שבמסגרתו נעצרו או נהרגו כמה ברוני סמים בולטים שנחשבו בעבר לבלתי פגיעים. גורמי מודיעין מסבירים כי המהלך התאפשר בעקבות נפילת משטר אסד בסוריה בשנה שעברה, אירוע שקטע את נתיבי ההברחה והמילוט. במקביל, הממשלה הלבנונית מנסה לבסס מחדש את שליטתה במדינה לאחר סיום המלחמה בין חיזבאללה לישראל. המבצע נועד גם לרַצות את ארצות הברית ולשקם את הקשרים הכלכליים עם ערב הסעודית, שאסרה על ייבוא מלבנון ב-2021 בשל הברחות סמים. זעיתר, בן לאחת החמולות השיעיות הגדולות במזרח לבנון, החל את דרכו כחקלאי קנאביס והפך לדמות מוכרת שניהלה אימפריה המבוססת על מריחואנה והברחת הסם הממריץ קפטגון. בשנת 2023 הטיל עליו משרד האוצר האמריקאי סנקציות בגין קשריו ההדוקים עם הדיוויזיה הרביעית של צבא סוריה. הוא היה ידוע בסגנונו הראוותני, הופיע בטלוויזיה בגלוי, ואף אירח עיתונאים בשדות הקנאביס שלו. למרות שלא היה חבר בחיזבאללה, זעיתר נהנה מהגנה שיוחסה לארגון ושמר על קשרים עם נציגיו, ואף הצטלם בעמדות צבאיות של הארגון בסוריה. המבצע הביטחוני בעמק הבקאע גבה מחיר דמים ממשפחת זעיתר המורחבת. עבאס עלי סעדון זעיתר, שניהל אימפריית קוקאין, ועלי מונתר זעיתר נהרגו בתקיפות אוויריות של צבא לבנון. עם זאת, תושבים ומומחים מזהירים כי הסרת ברוני הסמים תיצור ואקום כלכלי וחברתי מסוכן. ג'מאל שריף, גורם רשמי בכפר יאמונה, הסביר כי ברוני הסמים שימשו כתחליף למדינה במימון צרכים חיוניים כמו ניתוחים רפואיים עבור התושבים המקומיים. סעיד גדעון, ראש מחלקת הפיתוח החקלאי בלשכת המסחר של הבקאע, הדגיש כי המדינה חייבת ליצור אלטרנטיבה מהירה כדי למנוע מהתושבים לחזור לכלכלה הלא-חוקית מתוך ייאוש. אף שהממשלה החלה ליישם חוק משנת 2020 ללגליזציה של גידול מריחואנה רפואית, חוקרים מציינים כי החוק דורש היעדר רישום פלילי, תנאי שמונע מרוב החקלאים באזור לקבל רישיון ומנציח את השוק השחור. מישל ואזן, חוקרת מדיניות סמים, ציינה כי נוכחות המדינה אינה יכולה להסתכם בפשיטות צבאיות בלבד, אלא חייבת לכלול מתן שירותים. עד אז, המציאות בשטח נותרת מורכבת; במהלך הריאיון עמו, קיבל שריף שיחת וידאו מאדם סורי שביקש לרכוש חשיש, עדות לכך שהביקוש והסחר נמשכים גם בצל המעצרים.
התרעות פיקוד העורף