המתיחות מגיעה לאחר חודשים שבהם כוחות ארה"ב תוקפים כלי שיט החשודים בהברחת סמים דרך האיים הקריביים והאוקיינוס השקט. ממשל הנשיא טראמפ מגדיר את הפעילות כ"מלחמה בסמים" וכסכסוך מזוין, ובסך הכל בוצעו כ-35 תקיפות שהובילו למותם של לפחות 115 בני אדם מאז ספטמבר.
הנשיא טראמפ הכפיל לאחרונה את הפרס למידע שיוביל לתפיסתו של מדורו והודיע על כוונתו להגדיר את ממשלתו כארגון טרור זר. מדורו מכחיש בתוקף את ההאשמות כי הוא עומד בראש קרטל סמים, וטוען כי ארה"ב משתמשת במאבק בסמים כתירוץ להפיכה ולהשתלטות על עתודות הנפט של המדינה. מומחים מציינים כי ונצואלה משמשת בעיקר כמדינת מעבר לסמים המיוצרים במקומות אחרים, דוגמת קולומביה.
בנוסף, הנשיא טראמפ האשים את מדורו בעידוד הגירה של אסירים ומטופלי מוסדות נפש לארה"ב, על רקע בריחתם של כ-8 מיליון אזרחים מהמשבר הכלכלי במדינה מאז 2013.
התרעות פיקוד העורף