על פי החשד, הזיקוקים הוצמדו לבקבוקי שמפניה והונפו אל על בקרבה מסוכנת לתקרה הנמוכה. סרטונים דרמטיים שהופצו ברשתות החברתיות תיעדו את המבלים מניפים את הבקבוקים הדולקים רגעים ספורים לפני שהתקרה החלה לבעור. גורמי מקצוע חושדים כי חומר הבידוד בתקרה, ככל הנראה מסוג פוליאוריתן דליק, האיץ את התפשטות האש בצורה קטלנית ושחרר עשן רעיל שגרם לחנק מהיר. השימוש בזיקוקים נעשה בניגוד לאיסור גורף שהטילה העירייה באותו שבוע, בשל תנאי יובש קיצוניים באזור וסכנת שריפות גבוהה.
בעלי המקום, בני הזוג ז'אק וג'סיקה מורטי, עוכבו לחקירה אינטנסיבית על ידי הרשויות. ז'אק מורטי טען בראיון לתקשורת המקומית כי המקום עבר שיפוץ מקיף בשנת 2015 וכי "הכל נעשה לפי הכללים", תוך ציון כי הבר עבר שלוש ביקורות בטיחות מחמירות בעשור האחרון. עם זאת, שר החוץ האיטלקי, אנטוניו טאיאני, מתח ביקורת חריפה על השימוש בזיקוקים במקום סגור וכינה זאת "בחירה לא אחראית" שהובילה לטרגדיה מיותרת.
תהליך זיהוי הקורבנות מתנהל באטיות בשל מצב הגופות הקשה, והרשויות נאלצות להסתמך על בדיקות דנ"א וצילומי שיניים. עד כה זוהו ארבעה קורבנות ראשונים, צעירים שוויצרים בגילאי 16 עד 21. רוב הנפגעים הם אזרחי שווייץ, אך הרשימה כוללת גם אזרחים מצרפת, איטליה וסרביה. בין הנעדרים נמצאת שארלוט נידאם, נערה בריטית בת 15 שעבדה באתר, וקיארה קוסטנזו, נערה איטלקייה בת 16. אביה של קיארה, אנדראה, הביע ייאוש בראיון לעיתונות ואמר כי עבור משפחתו האסון הוא כבר בגדר ודאות, וכי בכוונתו לדרוש צדק משפטי לאחר תקופת האבל.
עדויות מהזירה מתארות כאוס מוחלט בבר הצפוף, שיכול להכיל עד 300 איש. ניצול שהיה במרתף סיפר כי נאלץ לשבור חלון בידיים חשופות כדי להימלט מהעשן הסמיך והלהבות, בעוד חבריו נותרו לכודים. הפצועים פונו לבתי חולים ברחבי שווייץ באמצעות צי של אמבולנסים ומסוקים. בשל העומס, כ-50 פצועים קשה הועברו ליחידות כוויות מתמחות בצרפת, גרמניה, פולין ואיטליה. בבית החולים במילאנו ציינו הרופאים כי מדובר במצב חירום חסר תקדים בהיקפו.
ממשלת קנטון ואלה הכריזה על מצב חירום ופתחה קו סיוע למשפחות. נשיא שווייץ, גיא פרמלין, הודה למדינות שהציעו סיוע, בהן ישראל, והורה על הורדת הדגלים לחצי התורן בברן למשך חמישה ימים. מנהיגים מהעולם, בהם נשיא צרפת עמנואל מקרון, הביעו תנחומים עמוקים. גם בארצות הברית התייחסו לאסון, כאשר הנשיא טראמפ פרסם הודעה רשמית בה הביע צער עמוק על אובדן החיים והציע סיוע אמריקני לרשויות בשווייץ בהתמודדות עם תוצאות האירוע הקשה.
התרעות פיקוד העורף