על פי פרטים חדשים שפורסמו הלילה (שבת-ראשון) ברשת CNN, המבצע – שכונה "Operation Absolute Resolve" (מבצע "נחישות מוחלטת") – לא היה תגובה נקודתית, אלא מהלך מתוכנן היטב שמטרתו המוצהרת הייתה הדחת מדורו מהשלטון.
בזמן שכוחות אמריקניים תגברו בגלוי את נוכחותם בים הקריבי, מאחורי הקלעים התרחש מהלך חשאי לא פחות משמעותי. כבר באוגוסט החדירה סוכנות הביון האמריקנית צוות קטן של ה-CIA לשטח ונצואלה, שפעל בסודיות מוחלטת בסביבתו הקרובה של מדורו. הצוות עקב במשך שבועות אחר שגרת יומו של הנשיא, דפוסי תנועתו, מקומות הלינה שלו והמעגל האנושי שסביבו.
השניים הועברו תחילה לנושאת מסוקים אמריקנית, ובהמשך דרך בסיס גואנטנמו לארצות הברית. בקראקס עצמה נוצרו שעות של בלבול וחוסר ודאות: רחובות רבים התרוקנו, עסקים נסגרו, ותושבים דיווחו על ריח אבק שריפה באוויר ועל שיתוק כמעט מוחלט של שגרת החיים.
טראמפ עקב אחר המבצע בזמן אמת ממעונו במאר-א-לאגו שבפלורידה, כשהוא צופה במסכים בשידורים חיים ובדיווחים מהרשתות החברתיות. לאחר מכן תיאר את המתרחש כ"מהיר ואלים", והשווה את הצפייה בו לצפייה בטלוויזיה.
עם זאת, חרף חודשי ההכנות, נותרה תמונה עמומה לגבי השלב הבא. הנשיא הכריז כי ארצות הברית "תריץ" את ונצואלה בעתיד הנראה לעין, אך סיפק מעט מאוד פרטים על אופי השלטון או משך המעורבות האמריקנית, בעוד בוונצואלה ובוושינגטון עצמה גוברים החששות מהשלכות ארוכות הטווח של המהלך.
התרעות פיקוד העורף