קהילת יהודי מנצ'סטר התעוררה הבוקר למראה מקומם בפארק קלוואס (Clowes Park) שבסלפורד. ספסל הזיכרון הטכנולוגי, שהוקם לזכרו של ניצול השואה חיים פרסטר ז"ל, הושחת באופן קשה במה שמסתמן כמתקפה אנטישמית מכוונת.
הספסל, שהותקן על ידי מועצת סלפורד בשנת 2019 בלב הקהילה היהודית, אינו ספסל רגיל. זהו "ספסל סולארי קולי" המאפשר לעוברי אורח להאזין לעדויותיו של פרסטר על זוועות השואה. פרסטר, שהלך לעולמו בגיל 94, שרד שמונה מחנות ריכוז והשמדה נאציים והקדיש את חייו לחינוך הדור הצעיר מתוך פחד עמוק שזיכרון השואה יישחק וייעלם.
"לא נהיה יהודים עם ברכיים רועדות"
התגובות בקהילה היהודית ובקרב הארגונים הפועלים נגד אנטישמיות בבריטניה לא איחרו לבוא. רפי בלום, מנכ"ל ומייסד ארגון "North West Friends of Israel", הביע זעזוע עמוק מהמקרה ומסר: "ספסל הזיכרון של ניצול השואה ממנצ'סטר נהרס בפארק סלפורד במעשה מתועב של שנאת יהודים. המעשה הבזוי הזה מראה בדיוק מדוע עלינו להתייצב תמיד מול שנאת יהודים ולערער על כל אלו המבקשים להשמידנו. אנחנו לא יהודים עם ברכיים רועדות".
חיים פרסטר היה דמות מוכרת ואהובה במנצ'סטר. עד ימיו האחרונים הוא פעל כדי להאיר את חשיבות הסובלנות וללחום באפליה. הספסל הוקם בפארק המקומי שלו כדי להבטיח שקולו ימשיך להישמע גם לאחר מותו. מהמועצה המייצגת של יהודי מנצ'סטר רבתי (JRC) נמסר כי מדובר בפגיעה ישירה בזיכרון הקולקטיבי ובכבודם של הניצולים. המשטרה המקומית עודכנה בפרטי המקרה ונפתחה חקירה לבדיקת נסיבות ההשחתה, תוך בחינת מצלמות האבטחה באזור הפארק.
התרעות פיקוד העורף