המהלך הסעודי הנוכחי נגד איחוד האמירויות מייצג הרבה מעבר למחלוקת מקומית, כך על פי מאמר פרשנות שפורסם במגזין "פורין פוליסי" בו נטען כי מדובר במאמץ של ריאד לאזן מול ישראל, המוגדרת כמי שפועלת בצורה "חסרת רסן ומאיימת" באזור.
המתח הגואה בין שתי בעלות הברית הוותיקות במפרץ חושף סדקים עמוקים בסדר האזורי, כאשר הסעודים חוששים כי האמירויות מהוות חלק מפרויקט אזורי בהובלת ישראל המבקשת הגמוניה במזרח התיכון.
המשבר המיידי התפרץ בחודש האחרון בתימן, כאשר כוחות הנתמכים על ידי האמירויות השתלטו על אזורי נפט בשליטה סעודית. בתגובה, סעודיה פתחה במתקפת נגד חריפה שאילצה את הכוחות האמירותיים לסגת. העימות הצבאי לווה במלחמת תעמולה עזה: בעוד גורמים אמירותיים האשימו את סעודיה בבריונות ובתמיכה באחים המוסלמים, הסעודים תקפו את האמירויות כ"פרו-ישראליות", אנטי-אסלאמיות וכמי שפועלות בפזיזות.
ריאד מודאגת מההסלמה הצבאית הישראלית ברחבי האזור, מההרס בעזה, מהתקיפות בסוריה ומהחשש כי ישראל מבקשת לשלוט במזרח התיכון. בהקשר זה, הברית הישראלית-אמירותית נתפסת כיום בריאד כאיום אסטרטגי.
ההשלכות של הפיצול ניכרות בכל האזור. מצרים, לאחר שנים של תלות באמירויות, מיישרת כעת קו עם העמדה הסעודית. התחרות בין המדינות מלהיטה מלחמות אזרחים, כמו בסודאן, שם האמירויות תומכות בכוחות ה-RSF בעוד סעודיה ומצרים תומכות בצבא הסודאני.
עמדתה של וושינגטון נותרה עמומה ומדאיגה את השחקנים באזור. בעוד ישראל מפעילה לחץ לשינוי משטר באיראן, סעודיה נהנית מיחסים קרובים עם הבית הלבן, כפי שהשתקף בביקורו המוצלח של יורש העצר בן סלמאן. עם זאת, קיים חשש כי ממשל הנשיא טראמפ, הנתפס כמי שדעתו מוסחת, עלול לנקוט בצעדים אימפולסיביים שיאיצו את הסכסוכים האזוריים ויובילו את הסדר החדש לכיוונים בלתי צפויים.
התרעות פיקוד העורף