במהלך המחאות נשמעות קריאות כ"יחי השאה" ו"זה המאבק האחרון - פהלווי ישוב", המעידות על נוכחות מחודשת של הנרטיב המלוכני. עם זאת, בשלב זה קשה לאמוד את עומק התמיכה הציבורית בפהלווי בן ה-65, ולא ברור אם חלק משמעותי מהמפגינים מבקש להחזיר את מוסד המלוכה, או רק נאחז בדמות המזוהה עם עבר שאינו תיאוקרטי.
השם המוביל
לדברי יצחקי, התמיכה שמקבל פהלווי מגיעה כיום בעיקר מהדור הצעיר באיראן: "הם מאוד מתחברים להשקפות המערביות שלו, של כלכלה חופשית, של נשים בלי חיג'אב ושל ליברליזם. הוא דמות משמעותית באיראן ולאורך עשרות השנים האחרונות נפגש רבות עם מנהיגים ופעילים ברחבי העולם כדי להיאבק בשלטון האיראני. זו משימת חייו. יש לצעירים האיראנים כל מיני אלטרנטיבות כמו מפלגות של שמאל קומוניסטי או רפורמיסטים, אבל הם בחרו בו להיות הפנים של המאבק הזה להפלת השלטון".
"תומכיו גנבו את ארכיון הטלוויזיה האיראנית ושידרו קטעים שמפארים את מעשי אביו השאה, וזה השפיע מאוד על מוחות הצעירים באיראן. ולכן רבים היום בעדו והם צועקים ברחובות איראן 'יחי המלך'. קשה מאוד לדעת אם הוא יחזור ויתפוס את השלטון כי תמיד יהיו באיראן כמה מיליונים נגדו ונגד המלוכה. מבחינה אידיאולוגית, לאיראנים יש נטייה לשמאל ישן וקיצוני, צדקני ושוויוני, אבל היחס הכללי כלפיו הוא טוב מאוד. בהפגנות הוא השם המוביל. אין שם אחר".
"גדלתי עם גננת צרפתייה ומאבטחים שהנחילו לי את הערכים שבהם הוריי רצו. כילד, אהבתי לשחק כדורגל. הייתי הקפטן של קבוצת הכדורגל של בית הספר. רציתי תמיד לחוות את העולם שבחוץ. פעם הצלחתי להימלט מהבית, הסתובבתי בבזאר של טהרן וחוויתי את החיים הרגילים מחוץ לחומת הארמון. המאבטח עלה די מהר על זה שברחתי לו, והחזיר אותי לארמון".
משפחת השאה ברחה לקהיר, ובהמשך הצטרף אליה פהלווי הבן. יומיים לאחר מות אביו ממחלת הסרטן, ב-21 באוקטובר 1980, ביום הולדתו ה-20, הוכתר פהלווי בבית משפט מלכותי שהוקם בגלות כיורש העצר.
"אני יכול להבין את הסבל והייסורים הפנימיים שלכם, ולהזדהות איתם", אמר פהלווי כשפנה לאיראנים בעת הכתרתו. "זולגות לי דמעות שאתם חייבים להסתיר, אבל אני בטוח שיש אור מעבר לחושך. עמוק בליבכם אתם יכולים להיות בטוחים שהסיוט הזה, כמו אחרים בהיסטוריה שלנו, יעבור".
בלי כריזמה רבה
במשך השנים ניסה פהלווי להשפיע על הנעשה באיראן. ב-1986 דיווח "הוושינגטון פוסט" כי בסיוע ה-CIA הצליח פהלווי להשתלט למשך 11 דקות על שני ערוצי טלוויזיה ברפובליקה האסלאמית. "אני אחזור, ויחד נסלול את הדרך לאושר ולשגשוג של האומה - באמצעות חירות", הוא הבטיח באותו שידור.
"המעמד של פהלווי תמיד היה חזק בעיני האיראנים", טוען יצחקי. "הוא אדם סופר-אינטלקטואל, מדבר חמש שפות, למד באוניברסיטאות הכי טובות באמריקה. הוא נעים הליכות, חייכן וחביב. תמיד הייתה תמיכה של האיראנים בו, אבל בשנתיים האחרונות היא רק גברה. רואים בו אדם שיכול להחזיר לאיראן עטרה ליושנה, להביא את המדינה לשגשוג כלכלי, לדאוג לענייני רווחה. תקווה רבה נתלית בו. בחרו בו כמנהיג. הוא זה שמכתיב את הטון במחאה, מוציא בכל יום הודעות לאנשים לאן לצאת, מה לעשות, וגם מוציא מאות אלפי גולים איראנים לרחובות. הוא מאוד משמעותי".
יצחקי מוסיף כי "עם זאת, יש לו עוד דרך ארוכה כדי לקבל באמת את המעמד שהוא שואף לו. הוא צריך להיות הרבה יותר כריזמטי. הוא ה'קוצ'י מוצ'י של המערב, ואיראן מחפשת מישהו חזק, כמו ח'ומייני, שיבוא ויגיד שהוא יוריד את המשטר ויעשה ככה וככה. הוא צריך, לדעתי, להתכונן לחזור בקרוב לאיראן או למקום בגבולותיה כדי להראות שיש צעדים משמעותיים לקראת הפלת המשטר. אם הוא רוצה או לא, פתאום נפלה בידיו אחריות ענקית. אני לא חושב שהוא ציפה שיבוא יום והעם באיראן ירצה אותו כמנהיג. זה מדהים".
"הפרופיל שלו מאוד נעים ודמוקרטי, יש לו יועצים טובים, הוא יודע בדיוק מה להגיד, באילו כנסים לנאום ואיך להציג את נושא החירות והשינוי באיראן, אף שיש לו פחות כריזמה", טוען סבטי. "יש גם כאלה שמסתכלים פחות טוב על העובדה שיש לו רק בנות, כי אז נשאלת השאלה: מי יהיה היורש שלו? זה נחשב לחולשה, במיוחד בחברה השוביניסטית באיראן. הוא 'מלך' מרחוק, שזה לא בדיוק נחשב, אבל הוא מנסה בכוח לשמר את המעמד שלו, לא מעט בעזרת אמו, שכבר בת 87. הוא מדגיש את הדברים החיוביים ששלטון אביו עשה ומדגיש שלא יחזור על הטעויות של אבא שלו, שעליהן הוא מתנצל. בארצות הברית מזהים אותו ויש לו מאבטחים, אבל הוא מאוד אוהב אנשים, ומסתובב לפעמים כאחד האדם".
באפריל 2023 הוא הגיע לביקור בישראל כדי להשתתף בטקס יום הזיכרון לשואה ביד ושם, ערך פגישות עם שרי ממשלה, ניחם משפחות שכולות וביקר בכותל. הוא גם נאם לא מעט פעמים באירועי תמיכה בישראל.
"הוא מאוד אהוב בישראל", אומר יצחקי. "גם אבא שלו וגם סבא שלו עזרו להוציא יהודים מהגטאות ואפשרו להם לצאת לעבוד וללמוד, נתנו ליהודים להתפתח. בתקופת השאה האנטישמיות באיראן ירדה מאוד. הרבה יהודים התעשרו באיראן בתקופת השאה, וגם ישראל שיתפה פעולה באיראן דרך חברות כמו 'תדיראן' ו'סולל בונה'. לכן יש לישראל פינה חמה כלפיו ולו יש פינה חמה כלפי ישראל".
בניגוד לסבטי ויצחקי, שטוענים שיש סבירות מסוימת שפהלווי ינצל את התמיכה שלה הוא זוכה בקרב המפגינים באיראן כדי לנסות ולחזור לשלטון, ד"ר מרחבי מתקשה לראות את השלטון האיראני נופל בקרוב, ועוד יותר מזה, את פהלווי משחק תפקיד באירוע.
"הוא סמל נוסטלגי ותו לא", מרחבי אומר. "הוא לא רלוונטי לנוף הפוליטי באיראן כיום, ואני נוטה לפקפק בכוח האמיתי שיש לו באיראן. הוא משתייך למועדון של המלכים והנסיכים הגולים, שנזרקו על ידי מהפכות עממיות. הוא די איזוטרי בסיפור המחאה הנוכחית. הוא לא רציני".
התרעות פיקוד העורף