ברקע, נמשכות באיראן מחאות אנטי־משטריות, וטראמפ מזהיר בשבועות האחרונים כי יתערב אם כוחות הביטחון האיראניים יפגעו במפגינים. ביום ראשון אמר הנשיא כי איראן העבירה מסרים על רצון לדיאלוג - אולם הצבא האמריקאי "בוחן כמה אופציות חזקות מאוד". הבכירים בפנטגון הבהירו כי לצד שימוש אפשרי בתקיפה אווירית ובטילי ירי ארוך־טווח, הוצגו בפני הנשיא גם כלים בתחום הסייבר ומבצעי לוחמה פסיכולוגית, שמטרתם לערער על המבנה הפיקודי באיראן, לפגוע בקווי תקשורת ולשבש את פעילות כלי התקשורת הממלכתיים.
לפי הבכירים, מבצעי סייבר ומבצעי תודעה יכולים לפעול כחלק ממה שהמתכננים הצבאיים מכנים "פעולה משולבת", במקביל להפעלת כוח צבאי קונבנציונלי - או כחלופה עצמאית. הגורמים לא פירשו אילו תשתיות דיגיטליות נמצאות על הכוונת או כיצד עשויה להיראות לוחמה פסיכולוגית מול המדיה האיראנית, אם הנשיא יחליט להפעילה.
דיפלומטיה על השולחן - אך וושינגטון מתכוננת להסלמה
לדברי הבכירים, טרם התקבלה כל החלטה סופית והערוצים הדיפלומטיים עדיין פתוחים. עם זאת, מגוון האופציות שהוצגו מרמז כי הממשל נערך גם לתרחישים שבהם עימות עשוי לחרוג מהשדה הקרבי אל מרחבים דיגיטליים ותודעתיים מתמשכים. דיווחים קודמים ב־CBS העלו כי טראמפ עודכן כבר בעבר באפשרויות לתקיפות צבאיות נגד איראן.
המחאות באיראן: מאות הרוגים וניתוקי תקשורת
במקביל, המחאות באיראן נכנסות לשבוע השני ומתרחשות בכל 31 מחוזות המדינה. לפי נתוני ארגון Human Rights Activists News, לפחות 544 בני אדם נהרגו במהלך ההפגנות. הארגון מציין כי המפגינים נהרגו מירי חי או ירי מכלי ירייה מזעריים מטווחים קצרים.
בשלהי השבוע שעבר דווח כי השלטונות באיראן ניתקו את שירותי הטלפון והאינטרנט בבירה, לפי ארגון NetBlocks. ביום ראשון שידרו כלי התקשורת הממלכתיים במדינה תמונות חריגות של נפגעים רבים באזור חדר מתים בפרבר של טהרן - ככל הנראה בניסיון לעורר הזדהות עם המוחים ולהציג את האלימות כתוצר של "גורמים קיצוניים" ולא של הממשלה, תוך רמיזות להשפעת תמיכתו הפומבית של טראמפ.
התרעות פיקוד העורף