החשש המרכזי בממשל הוא שארצות הברית אינה מחזיקה כיום בכל הנכסים הצבאיים הדרושים באזור כדי להתמודד עם תגובה איראנית חריפה, הצפויה לכלול פגיעה בכוחות אמריקאיים ובבעלות ברית. על רקע זה, האפשרות שנשקלת היא פתיחה בפעולה צבאית מוגבלת ומדורגת, שתשאיר בידי הבית הלבן אפשרות להסלמה בהמשך – אם טראמפ יחליט בכלל לצאת לפעולה צבאית.
גורמים בממשל מציינים כי טראמפ נכון לממש את הבטחותיו החוזרות למפגינים באיראן, ולשקול התערבות צבאית אמריקאית שתסייע להם להפיל את המשטר. ביום שלישי הציג הנשיא בפני צוות הביטחון הלאומי את יעדיו האפשריים לפעולה באיראן, ומשרד ההגנה התאים שורת חלופות צבאיות בהתאם להנחיותיו. האפשרויות הללו היו אמורות להיות מוצגות בפני טראמפ ביום רביעי.
לפי הבית הלבן, "כל האופציות עומדות לרשות הנשיא טראמפ בהתמודדות עם המצב באיראן", תוך אזכור פעולות צבאיות קודמות של ארצות הברית בשנה החולפת – כולל בזירות אחרות – כהוכחה לכך ש"הוא מתכוון למה שהוא אומר".
פיקוד המרכז האמריקאי (CENTCOM), הכין בימים האחרונים חלופות פעולה צבאיות, שחלקן כבר הוצגו לנשיא ועברו כעת עידון נוסף. הדיונים מתקיימים על רקע סדרת פגישות אינטנסיביות של בכירי הממשל, שעסקו בהגדרת היעדים האפשריים של תקיפה באיראן ובהערכת דרכי התגובה של טהרן.
בין החששות שעלו בדיונים: תרחיש שבו המשטר האיראני מוחלש, לאחר שבועות של מחאות נרחבות ובצל אפשרות לקריסתו, יבחר בתגובה מסוכנת ואגרסיבית במיוחד נגד כוחות אמריקאיים ובעלות ברית אזוריות – ובראשן ישראל.
ניסיון העבר מדגיש את המורכבות: כאשר איראן הגיבה ביוני לתקיפות אמריקאיות על מתקניה הגרעיניים בפגיעה בבסיס אמריקאי בקטאר, במסגרת מבצע שכונה "מבצע פטיש לילה", וושינגטון קיבלה התרעה מוקדמת והכוחות האמריקאיים לא נפגעו.
עם זאת, בניגוד להיערכות הרחבה שקדמה למבצע פטיש לילה, הצבא האמריקאי לא תגבר משמעותית כוחות ואמצעים באזור. לפי גורמים בממשל, לארצות הברית יש כיום די מטוסים, ספינות וכוח אדם לביצוע תקיפות ממוקדות או מוגבלות באיראן – אך לא למבצע רחב היקף בשלב זה.
לא סומכים על יורש העצר: "נראה נחמד מאוד"
טראמפ הקצין את דבריו עוד יותר והטיל ספק ביכולתו של פהלווי להנהיג את איראן, לאחר שאמר בשבוע שעבר כי אין לו תוכניות להיפגש עמו. פהלווי, בן 65, המתגורר בארה"ב, מתגורר מחוץ לאיראן עוד לפני שאביו הופל במהפכה האסלאמית של 1979 והפך לקול בולט במחאות.
האופוזיציה באיראן מחולקת בין קבוצות יריבות ופלגים אידיאולוגיים - כולל המונרכיסטים התומכים בפהלווי - ונראה כי יש לה נוכחות מאורגנת מועטה בתוך הרפובליקה האסלאמית. טראמפ אמר שייתכן שהממשלה בטהרן תיפול עקב המחאות, אך שלמעשה "כל משטר יכול להיכשל". "בין אם הוא ייפול ובין אם לאו, זו תהיה תקופה מעניינת", אמר.
התרעות פיקוד העורף