במקביל, מערך התובלה האסטרטגי האמריקאי פועל בהיקף חסר תקדים: כ-75% מצי מטוסי ה-C-17 גלובמאסטר 3 היו פעילים בשבועיים האחרונים ברכבת אווירית לאזור, כשהם מנחיתים כוחות קרקע וציוד כבד, כולל טנקי מערכה מסוג אברמס (M1) ונגמ"שי ברדלי (M2). לצד הכוח ההתקפי, ארה"ב מחזקת את ההגנה האקטיבית באזור. הדיווח ב-TWZ חושף את פריסתה של "מערכת שיגור קרקעית אלקטרונית מתקדמת" (EAGLS), המיועדת ליירוט רחפנים באמצעות רקטות מונחות-לייזר.
במקביל, הוול סטריט ג'ורנל דיווח, בציטוט גורמים אמריקאים, כי סוללות פטריוט נוספות ומערכות THAAD ליירוט טילים בגובה רב נשלחות למפרץ הפרסי. תגבורת זו מצטרפת לכ-30 אלף חיילים ושש ספינות מלחמה אמריקאיות שכבר פועלות באזור תחת סנטקום, פיקוד מרכז האמריקאי.
פריסות אלו עשויות להיות תחילתה של התעצמות רחבה יותר שתעניק לטראמפ את כוח האש לתקוף את איראן אם יבחר להשתמש בהם. טראמפ השתמש שוב ושוב במילה "מכרעת" כאשר תיאר את ההשפעה שהוא היה רוצה שתהיה לכל פעולה אמריקאית על איראן, על פי גורמים רשמיים.
השאלה הגדולה יותר עבור הממשל, אומרים גורמים לשעבר ומומחים, היא האם ניתן להדיח משטר זר באמצעות כוח אווירי אמריקאי בלבד. הבית הלבן חייב להתמודד גם עם האם הממשל מוכן לבצע קמפיין צבאי מתמשך שעשוי להימשך שבועות או חודשים אם מפגינים באיראן ייצאו שוב לרחובות ויפנו לטראמפ בבקשה להגנה.
במהלך התפתחות המחאות האיראניות בשבוע שעבר, טראמפ קיבל תדרוכים רבים על מורכבותה של מערכה צבאית, כולל כיצד תקיפות אוויריות אמריקאיות לא יבטיחו את קריסת הממשלה. כמה גורמים העלו מאז שאלות פנימיות לגבי המטרה הפוליטית של תקיפות על איראן בשלב זה. טראמפ מודע לכך שכל פעולה צבאית תגיע בהצלחה לאחר שהבטיח למפגינים כי "עזרה בדרך" וסביר להניח שלא תהיה מהירה כמו המבצע שהדיח את מנהיג ונצואלה לשעבר ניקולס מדורו. הבית הלבן טרם ניסח בפומבי את תוכניתו כיצד איראן עשויה להתנהל אם ארה"ב תצליח להפיל את המשטר.
עלו טענות כי באמצעות אמצעים לא צבאיים לנזיפה באיראן, כגון סיוע למפגינים לתאם פעולות מקוונות או הכרזה על סנקציות חדשות על המשטר. הלחץ הפיננסי של ארה"ב "עבד מכיוון שבדצמבר הכלכלה שלהם קרסה", אמר שר האוצר סקוט בסנט ביום שלישי בפורום הכלכלי העולמי בשוויץ. "זו הסיבה שהעם יצא לרחובות. זוהי מדינאות כלכלית, אין יריות, והדברים נעים בצורה חיובית מאוד כאן".
מטוסי F-15E מילאו תפקיד חשוב בהגנה על ישראל מפני מתקפת רחפנים איראנית בקנה מידה גדול בשנת 2024. מטוסי ה-F-15E ירו טילי אוויר-אוויר כדי ליירט את הרחפנים, ובשלב מסוים אף ניסו מספר צוותי אוויר ללא הצלחה להפציץ רחפנים בטיסה. מאז, ארה"ב ציידה את מטוסי ה-F-15E, שאינם חמקניים, בטילים מסוג אוויר-אוויר שתוכננו במיוחד כדי לחסל רחפנים.
עם זאת, מבצע אווירי גדול בתוך איראן צפוי לכלול מטוסים חמקניים כמו מטוסי קרב F-35 ומפציצי B-2, כמו גם צוללות היורות טילי שיוט - מערכות נשק שהשתתפו בתקיפה האמריקאית ביוני נגד אתרי הגרעין של איראן. עד כה, לא נצפו מטוסי F-35 של חיל האוויר האמריקאי בדרכם למזרח התיכון.
בעוד הממשל שקל תקיפה אפשרית באיראן בשבוע שעבר, לארה"ב לא היו מספיק נכסים צבאיים או הגנה אווירית במזרח התיכון כדי לפתוח במבצע הפצצה מתמשך או להגן על כוחות אמריקאים ובעלות בריתם מפני תגמול איראני, כך אמרו גורמים אמריקאים ובעלות בריתם לטראמפ. ישראל הביעה חששות ספציפיים בפני וושינגטון לגבי מערכות ההגנה שלה אם איראן תכוון למדינה לאחר ששרפה את מלאי היירוטים שלה במהלך מלחמת 12 הימים עם איראן בשנה שעברה, כך אמרו גורמים רשמיים.
לאחר אותו סכסוך, ארה"ב העבירה קבוצת תקיפה של נושאות מטוסים וכמה מערכות הגנה אווירית מהאזור הרחב יותר כאשר טראמפ כיוון את מבטו לוונצואלה וחצי הכדור המערבי. אך במהלך הקרב ביוני האחרון, כתב טראמפ בפוסט ברשתות החברתיות כי לארה"ב יש מידע מודיעיני היכן חמינאי האיראני מסתתר, אך "לא התכוונה לחסל אותו (להרוג אותו!), לפחות לא לעת עתה".
התרעות פיקוד העורף