סין חשפה לאחרונה תוכניות שאפתניות לבניית נושאת מטוסים חללית, המסוגלת לשגר מטוסי קרב בלתי מאוישים מקצה האטמוספירה של כדור הארץ. כפי שפורסם ב"טלגרף", כלי השיט העתידני, המכונה "לואניאו" (Luanniao), הוצג בסרטון קונספט של כלי התקשורת הממלכתיים בבייג'ינג כספינת המלחמה הגדולה בעולם, המיועדת לנוע בחלל מעל למערכות ההגנה הקיימות כיום.
לפי ההערכות הסיניות, נושאת המטוסים עשויה להפוך למבצעית בתוך 20 עד 30 שנה, אם כי מומחים במערב מביעים ספקנות רבה בנוגע להיתכנות הפרויקט ומכנים אותו מהלך שנועד לעורר השראה בציבור הסיני.
ה"לואניאו", המזכירה בעיצובה חללית מסרטי "מלחמת הכוכבים", תהיה נושאת מטוסים משולשת עצומת ממדים באורך של 242 מטרים וברוחב של 684 מטרים. משקל ההמראה שלה צפוי לעמוד על כ-120 אלף טונות, נתון הגבוה משמעותית מכל כלי טיס או שיט דומה הפועל כיום. על פי הדיווחים, היא תוכננה לשאת עד 88 מטוסי קרב בלתי מאוישים מסוג "שואן נו" (Xuan Nu), המוגדרים כמטוסי חמקן בעלי כושר תמרון גבוה המסוגלים לשגר טילים היפר-סוניים.
פרויקט זה הוא חלק מתוכנית רחבה יותר של סין המכונה "פרויקט נאנטיאנמן" (Nantianmen), המפותחת על ידי תאגיד תעשיית התעופה של סין וכוללת תוכניות שאפתניות להרחבת היכולות בחלל. אחד האלמנטים הבולטים בתוכנית הוא מטוס קרב מהדור השישי המכונה "באידי" (Baidi), שדגם שלו הוצג בתערוכה אווירית בסין בשנת 2024.
למרות החזון המרשים, מומחים מדגישים כי הטכנולוגיה הנדרשת להפעלת כלי טיס כזה בקצה האטמוספירה אינה קיימת כיום. פיתוח כזה דורש כמויות עצומות של דלק ומערכת הנעה חדשנית שטרם פותחה. בנוסף, כדי להציב את ה"לואניאו" במסלול סביב כדור הארץ, סין תזדקק לטילים רב-פעמיים, טכנולוגיה שבה היא מפגרת כיום אחרי חברות אמריקאיות. לייטון העריך כי סין נמצאת במרחק של 10 עד 15 שנים לפחות מפיתוח יכולת כזו.
התרעות פיקוד העורף