חוקרים תולים חלק מההאצה בהצלחה העולמית בצמצום זיהום האוויר. חלקיקי אירוסולים גופרתיים, אשר נפלטים משריפת פחם ונפט, שימשו בעבר כ"מסכה" שחסמה חלק מקרינת השמש וציננה את כדור הארץ בכחצי מעלה. תקנות בינלאומיות מחמירות, שהובילו בין היתר לצמצום של כ-85% בפליטת גופרית מספינות, הסירו למעשה את שכבת ההגנה הזו והאיצו את ההתחממות.
עם זאת, חוקרים טוענים כי הירידה בשיעור האירוסולים אינה מספקת הסבר מלא לשיאי החום של השנים האחרונות. במחקר שפורסם בכתב העת המדעי Science בסוף 2024, נטען כי כ-13% מהחום החריג של שנת 2023 נבעו מירידה בכמות העננות הנמוכה. עננים אלו בדרך כלל מחזירים את קרינת השמש לחלל, והיעדרם גורם לחימום נוסף.
החשש המרכזי בקרב המדענים הוא מפני "לולאת משוב": התחממות הטמפרטורות מקשה על היווצרות עננים נמוכים, מה שמוביל להתחממות נוספת. אם תרחיש זה יתממש, ההאצה בקצב ההתחממות צפויה להימשך ולהוביל להחמרת גלי החום, הסופות והבצורות ברחבי העולם.
התרעות פיקוד העורף