מטיילים מכירים היטב את התחושה הזו: טיול קצר בין מדינות יכול לבלבל לכם את השעון, המחשב שלכם מתעקש להתעדכן אוטומטית, וייתכן שתפספסו פגישה חשובה כי שכחתם את הפרשי השעות בין ירושלים, פריז וניו יורק. המטרה של אזורי הזמן היא לסנכרן את השעונים שלנו עם תנועת השמש, אבל התוצאה הופכת לפעמים לכאב ראש - בעיקר בזמן נסיעה או כשמנסים לתקשר עם אנשים במקומות שונים בעולם.
אזורי זמן נוצרו במקור כדי להפחית את הכאוס, לא להגביר אותו. לפני שבני האדם אימצו דרך סטנדרטית כלשהי למדידת זמן, הזמן השתנה ממקום למקום - אפילו בתוך אותה מדינה - מכיוון שהזמן התבסס בעיקר על תנועת השמש.
הבדלי אזורי זמן לא הפכו למשבר של ממש עד המאה ה-19, כאשר רכבות הפכו לאמצעי תחבורה נפוץ שחיבר בקלות מקומות מרוחקים זה מזה. בשלב הזה הזמן הפך לאלמנט רגיש, ואיתו החלו טעויות. "אנשים התחילו להחמיץ את הרכבות שלהם, ותאונות התרחשו שכמעט הובילו להתנגשויות קטלניות", אמר האנקה.
השיטה של פלמינג התבססה על שעון גריניץ' בבריטניה, שבו השמש שוקעת כ"שעת הייחוס" מעל קו האורך הראשי. מאחר שמפות ימיות כבר השתמשו בגריניץ' כקו האורך הראשי, נראה שהמערכת החדשה תואמת את הסטנדרטים הבין לאומיים.
ב-18 בנובמבר 1883 אימצו מסילות הרכבת בצפון אמריקה רק ארבעה אזורי זמן: מזרח, מרכז, הרי הרוקי והאוקיינוס השקט. ערים אמריקאיות הלכו בעקבותיהן במהרה, והפכו את המערכת לתקן לאומי. אימוץ שעון גריניץ' ביטל גם כל תחרות פנימית על הזכות להיות "נקודת המוצא" לזמן ברחבי העולם.
האם העולם יכול להיפטר מאזורי זמן?
למרות הנוחות שהציעה המערכת החדשה, הבלבול צץ מחדש במאה העשרים. טיסות חיזקו עוד יותר את החיבור בין מקומות בעולם, האינטרנט הפך את התקשורת למיידית, וחברות החלו לפעול מסביב לשעון.
לדבריהם, הרעיון אינו רק לפשט את חייהם של המטיילים, אלא פתרון אמיתי לעולם מקושר, שבו מפגש אחד יוכל לכלול משתתפים ממונטנה, גרמניה וסינגפור בו זמנית. האנקה אמר, "הכאוס ייעלם לנצח". הנרי, לעומת זאת, מאמין ש"החיים יהפכו לפשוטים יותר". מאז שהוצע הרעיון לראשונה בשנת 2012, אחרים אימצו אותו. למעשה, העולם כבר החל, אם כי באופן חלקי, לפעול על פי אזור זמן מאוחד.
כיצד פועל זמן אוניברסלי מתואם (UTC) כיום?
תעשיית התעופה האמריקאית כבר משתמשת בזמן אוניברסלי מתואם (UTC) לתקשורת בין טייסים לבקרי תנועה אווירית. סוחרים בשווקים פיננסיים - בייחוד בעסקאות בין מדינות - משתמשים גם הם ב-UTC כדי להבטיח תמחור מדויק. אפילו האינטרנט עצמו פועל לפי UTC, תוך התעלמות מאזורי זמן.
אבל האם מערכת זו תשנה את קצב חיי היום יום של אנשים? האנקה דוחה את הרעיון הזה: "יש אנשים שאומרים שאם נאמץ את הזמן האוניברסלי, החנויות ייפתחו בחושך. זה לא נכון. אתם עדיין תסדרו את היום שלכם לפי השמש. רק המספרים בשעון שלכם ישתנו. אם אתם בדרך כלל פותחים את העסק שלכם בשעה 9 בבוקר בניו יורק, השעה תהפוך לשעה 14:00 UTC".
הדוגמה הברורה ביותר לטענתם מגיעה מסין, שם המדינה כולה משתמשת באזור זמן אחד למרות שהיא מתפרשת על פני כמה אלפי קילומטרים ממזרח למערב. הנרי טען: "לסין יש את האזור הגאוגרפי המתאים כדי להפוך את המערכת הזו ללא הגיונית מבחינה תאורטית, אבל היא עובדת בפועל משום שאנשים מארגנים את חייהם באופן מקומי סביב לוחות זמנים של עבודה ולימודים".
התרעות פיקוד העורף