על רקע תרגילים צבאיים נרחבים של משמרות המהפכה במצר הורמוז, החל היום (שלישי) סבב שיחות גרעין חדש בין ארה"ב לאיראן בז'נבה. על פי דיווח שפורסם בוול סטריט ג'ורנל, טהרן הציגה אסטרטגיה כפולה: איתות על נכונות לפשרות דיפלומטיות לצד הפגנת כוח צבאית, בניסיון למנוע תקיפה אמריקאית אפשרית. במקביל לפתיחת השיחות, כך כתבו בסוכנות הידיעות רויטרס, דיווחה התקשורת הממלכתית באיראן כי חלקים ממצר הורמוז נסגרו באופן זמני לתנועה, כאמצעי זהירות ביטחוני בזמן שמשמרות המהפכה בתרגילים באזור.
גורמים דיפלומטיים מסרו לוול סטריט ג'ורנל כי הנציגים האיראנים הביעו נכונות להקפיא את העשרת האורניום לתקופה של עד שלוש שנים ולהעביר חלק מהמצבורים למדינה שלישית, כדוגמת רוסיה. בנוסף, סגן שר החוץ האיראני רמז על נכונות לשיתופי פעולה כלכליים עם ארה"ב בתחומי הנפט, הגז ואף רכישת מטוסים, אם יוסרו הסנקציות.
עם זאת, הממשל האמריקאי דורש הפסקה מוחלטת של ההעשרה. יצוין כי יכולות ההעשרה של איראן נפגעו ממילא באופן משמעותי בתקיפות שביצעו ארה"ב וישראל באתרי הגרעין ביוני האחרון. בטהרן אף נטען כי מאז התקיפות עצרה איראן את פעילות העשרת האורניום, צעד שלא אושר רשמית על ידי וושינגטון.
סגן נשיא ארה"ב, ג'יי די ואנס, התייחס למגעים המתקיימים מול איראן ולמתיחות הגוברת סביב תוכנית הגרעין שלה, והבהיר בראיון לרשת "פוקס ניוז" כי הממשל האמריקאי לא יהסס להפעיל את כוחו אם המאמצים הדיפלומטיים ייכשלו. ואנס הדגיש כי הנשיא מחזיק במגוון רחב של אפשרויות פעולה, כולל האופציה הצבאית.
"לנשיא יש הרבה אפשרויות", הצהיר ואנס. "יש לנו צבא חזק מאוד, והנשיא הראה נכונות להשתמש בו. יש לו גם צוות דיפלומטי יוצא דופן, והוא הראה נכונות להשתמש גם בו". בדבריו, שרטט סגן הנשיא את הקו האדום המרכזי של וושינגטון: מניעה מוחלטת של נשק גרעיני בידי טהרן. לדבריו, איראן גרעינית תוביל בהכרח למירוץ חימוש אזורי ול"תפוצה גרעינית", מצב שבו משטרים נוספים – הן ידידותיים והן עוינים – יחתרו להשגת נשק דומה. "זה יהיה אסון לעם האמריקאי", הזהיר ואנס, "כי אז יהיו משטרים בלתי יציבים בכל העולם שמחזיקים בנשק המסוכן ביותר".
בנוגע למצב המשא ומתן הנוכחי, חשף ואנס כי שוחח הבוקר עם סטיב ויטקוף וג'רד קושנר, המעורבים במגעים. הוא תיאר תמונת מצב מעורבת: "במובנים מסוימים זה הלך טוב, הם הסכימו להיפגש לאחר מכן", ציין, אך סייג מיד והוסיף כי "במובנים אחרים, היה ברור מאוד שהנשיא הציב קווים אדומים שהאיראנים עדיין לא מוכנים להכיר בהם ולעבוד דרכם".
לסיכום דבריו, הבהיר סגן הנשיא כי למרות ההעדפה הברורה של הממשל לפתרון דיפלומטי באמצעות שיח, הסבלנות האמריקאית אינה בלתי מוגבלת. "אנחנו נמשיך לעבוד על זה", אמר, אך הדגיש כי הנשיא שומר לעצמו את הזכות לקבוע מתי הדיפלומטיה הגיעה ל"סופה הטבעי". אם יתברר כי הנתיב המדיני מוצה ללא תוצאות, כך משתמע מדבריו, ארה"ב תהיה מוכנה לעבור לשלבים הבאים בארסנל הכלים העומד לרשותה כדי להבטיח את הביטחון העולמי.
ארה"ב הבהירה לאחר סיום סבב השיחות הפותח כי היא מעוניינת לשמוע מהצד האיראני הצעות חדשות וממשיות אך לקראת הסבב הנוכחי האיראנים הציגו עמדה פומבית נוקשה של בכירי הצבא לצד הבטחות עמומות של פקידים לשת"פ כלכלי אפשרי בין הצדדים.
גורם איראני בכיר אמר לרויטרס כי הצלחת השיחות תלויה בכך שארה"ב לא תציב "דרישות לא מציאותיות" ותפגין רצינות בהסרת הסנקציות המשתקות. בתקשורת באיראן נטען כי המשא ומתן הבלתי ישיר בין איראן לאמריקה נכנס לשלב הטכני, אך באיראן אמרו כי נושא הטילים והמרחק שלהן הוא "לא עסק של ארה"ב".
דובר נשיאות הפרלמנט האיראני (המג'לס) ציין לאחר סבב השיחות הפותח בין ארה"ב לאיראן: "סוגיות אזוריות ותוכנית הטילים אינן חלק מסדר היום של המשא ומתן. אנו עדים למשא ומתן אינטליגנטי, שקול ומכובד. צוות המו"מ נכנס לשיחות על בסיס אותם עקרונות וקווים אדומים שהוצבו בעבר. איראן מוכנה לדיאלוג - אך לא לכניעה. המסגרות ברורות: הדרישה להפסקת ההעשרה נדחית על הסף. תעשיית הגרעין היא צורך חיוני, ועליה להמשיך לפעול".
השיחות בז'נבה, המתקיימות בתיווך עומאני, נערכות במתכונת עקיפה. המשלחות מארה"ב ומאיראן הגיעו לשווייץ לאחר סבב ראשון שנערך מוקדם יותר החודש במוסקט. גורמים איראניים רשמיים ציינו כי טהרן מגיעה לשיחות עם "הצעות קונסטרוקטיביות", אך הדגישו כי המפתח להתקדמות טמון בנכונות האמריקנית להסיר סנקציות.
לאחר דבריו של עראקצ'י נרשמה ירידה במחירי הנפט, כאשר חוזה הברנט איבד יותר מ-1%, על רקע הקלה בחששות מפני הסלמה צבאית באזור שבו ארה"ב פרסה כוחות כדי ללחוץ על טהרן לוויתורים.
התרעות פיקוד העורף