הניסוי החשאי המדובר התרחש בחודש יוני 2020 במתקן לופ נור שבצפון-מערב סין, וזאת בניגוד למורטוריום שעליו הכריזה בייג'ינג בשנת 1996. ראיות שנאספו לאחר האירוע הובילו בכירים בארה"ב למסקנה כי הניסוי נבע משאיפתה של סין לפתח נשק גרעיני מדור חדש. מאמצים אלו כוללים, בין היתר, פיתוח מערכות המסוגלות לשאת מספר ראשי נפץ גרעיניים ממוזערים על גבי טיל בודד.
ההשקעה המסיבית של סין בארסנל הגרעיני מקרבת אותה למעמדן של ארצות הברית ורוסיה. בכירים בארה"ב סבורים כי החשש הסיני מפני מתקפת פתע אמריקאית שתשתק את כוחותיה, לצד ספקות באשר לאמינות מערכות הנשק הישנות שלה, הם המניעים המרכזיים למאמצי המודרניזציה המואצים.
התרעות פיקוד העורף