במקביל, נציגים אמריקאים ואיראנים צפויים להיפגש בז'נבה בניסיון אחרון למנוע עימות צבאי. עם זאת, בוושינגטון כבר נערכים לאפשרות שהשיחות ייכשלו. לפי גורמים אמריקאים, טראמפ נוטה בשלב זה לאשר תקיפה ראשונית כבר בימים הקרובים - מהלך שנועד לאותת להנהגה האיראנית כי עליה להסכים לוויתור מוחלט על היכולת לייצר נשק גרעיני.
היעדים שעל הפרק
ואנס, שנודע בעמדותיו הזהירות יותר כלפי מעורבות צבאית מעבר לים, לא התנגד עקרונית לתקיפה אך דרש הבהרות נרחבות באשר לסיכונים ולמורכבות המבצעית. גורמים צבאיים ציינו כי איראן היא יעד מורכב בהרבה ממבצעים קודמים שנשקלו בזירות אחרות.
אופציית הקומנדו והחשש ממלחמה ממושכת
בשלב מוקדם יותר נשקלה אפשרות להחדיר כוחות מיוחדים לשטח איראן לצורך השמדת מתקני גרעין ותשתיות טילים הקבורים עמוק מתחת לפני הקרקע - מעבר לטווח התחמושת הקונבנציונלית. ואולם, גורמים אמריקאים מסרו כי התוכנית הוקפאה לעת עתה בשל הסיכון הגבוה והצורך בהימצאות ממושכת של כוחות בשטח עוין.
הצעה לפשרה גרעינית מצומצמת
מתקן המחקר בטהרן, שהוקם לפני קרוב ל-60 שנה בסיוע אמריקאי במסגרת תוכנית "אטומים לשלום", כבר מייצר איזוטופים רפואיים. תחת מתווה זה תוכל איראן לטעון כי לא ויתרה לחלוטין על זכותה להעשיר אורניום, בעוד טראמפ יוכל להציג סגירה של המתקנים המאפשרים ייצור נשק.
מפגן עוצמה אמריקאי באזור
בכירי הממשל מציגים מגוון נימוקים אפשריים לפעולה צבאית - מעבר למניעת נשק גרעיני - ובהם חיסול איום הטילים על ישראל, סיום התמיכה האיראנית בחמאס ובחיזבאללה ואף תגובה לדיכוי מפגינים בתוך איראן. עם זאת, גורמים אירופיים הביעו ספק אם לחץ צבאי יוביל את ההנהגה האיראנית לוותר על תוכנית שנתפסת כסמל לריבונות ולעמידה מול ארצות הברית.
ההכרעה כעת תלויה בשאלה אם שני הצדדים יצליחו להגיע לפשרה שתאפשר לכל אחד מהם להכריז על ניצחון - או שמא הכוחות שכבר נפרסו סביב איראן יהפכו את המשבר הנוכחי לעימות צבאי ישיר, עם השלכות אזוריות נרחבות.
התרעות פיקוד העורף