"כמעט בלתי אפשרי לנוע מבלי לשמוע את רחפני ה-FPV, או את 'זעקת הבאנשי', כפי שהם נשמעים", סיפר לעיתון הבריטי 'הטלגרף' מתנדב אוסטרלי המכונה "צ'פלין", המשרת בקורפוס השלישי של צבא אוקראינה.
רחפנים מסחריים וזולים התגלו כמכריעים כבר בתחילת המלחמה, כאשר יחידת מתנדבים אוקראינית השתמשה בהם כדי להטיל פצצות במשקל 1.5 ק"ג ולבלום שיירת שריון רוסית באורך של כ-65 קילומטרים שעשתה את דרכה לקייב ב-2022.
על פי נתוני מכון המחקר Rusi ודו"ח של אוניברסיטת ג'ורג'טאון, האבולוציה הטכנולוגית הובילה למרוץ חימוש אדיר. בעוד שבקיץ 2023 אוקראינה איבדה כ-10,000 רחפנים בחודש, ב-2024 היא כבר ייצרה למעלה משני מיליון כלים. שלדת הרחפן הממוצעת גדלה מ-17 ל-30 ס"מ כדי לשאת סוללות גדולות יותר וחומרי נפץ כבדים, בעלות של פחות מ-1,000 ליש"ט לכלי שמסוגל להשמיד טנק בשווי מיליונים.
פיתוח דרמטי נוסף הוא רחפני סיב אופטי, הנשלטים דרך כבל פיזי באורך של עד 40 ק"מ, מה שהופך אותם לחסינים לחלוטין משיבושי תדרים. בעוד שכלים אלו טסים במהירות של למעלה מ-95 קמ"ש, צבאות המערב עדיין מתקשים לעכל את המציאות החדשה.
בתרגיל משותף שנערך אשתקד, חיילים בריטים ואסטונים איבדו 17 כלי רכב משוריינים בתוך 12 שעות מול מפעילי רחפנים אוקראינים. "אם היו רק ארטילריה וניסיונות להרוג אחד את השני, עם זה אני בסדר", מסכם צ'פלין, "אבל הרחפנים פשוט הורסים הכל".
התרעות פיקוד העורף