בזמן שהממשל הסיני נאבק נואשות במשבר דמוגרפי היסטורי, צעירות רבות בסין מוצאות נחמה ואהבה דווקא בזרועותיהם של בני זוג וירטואליים. תופעת אפליקציות ההיכרויות, מבוססות הבינה המלאכותית, הפכה למכשול לא צפוי במאמצי המפלגה הקומוניסטית לעודד נישואין וילודה, שצנחה לאחרונה לשפל של למעלה מ-75 שנה.
מומחים מציינים כי עבור נשים רבות בסין, החיות בחברה שמרנית ופטריארכלית, הבינה המלאכותית ממלאת חלל רגשי משמעותי ומספקת מרחב בטוח לפריקה רגשית. חברות הטכנולוגיה מיהרו לנצל את המגמה, עם אפליקציות פופולריות כמו "Xingye" ו-"Maoxiang" (המופעלת על ידי חברת האם של טיקטוק, ByteDance), שצברו עשרות מיליוני משתמשים.
אולם הרומנטיקה הווירטואלית הזו אינה חסינה מהתערבות ממשלתית. הרגולטורים בסין, המוטרדים מההשלכות על הילודה, קידמו תקנות הדורשות מהפלטפורמות להתערב במקרים של "תלות לא בריאה" באפליקציות ולהקפיד על ציות לערכים סוציאליסטיים. הדבר מוביל לעיתים לצנזורה פתאומית של הודעות בתוך השיחות האינטימיות, מה שמשתמשות רבות מתארות כחוויה כואבת שמרגישה כמו פרידה לכל דבר.
למרות שנתוני ההורדות של חלק מהאפליקציות רשמו ירידה משמעותית לאחרונה, חוקרים שצוטטו ב"ניו יורק טיימס" מזהירים כי הרגולציה אינה פותרת את שורש הבעיה. כל עוד תחושת הבדידות, נורמות המגדר הנוקשות והבידוד החברתי בערים הגדולות יימשכו, נראה כי הצעירות בסין ימשיכו להעדיף את החיבוק המנחם של האלגוריתם על פני המציאות המורכבת.
התרעות פיקוד העורף