ואנס, כך חושף הדיווח, ניסה למנוע את הפיכת הפרישה לקרקס תקשורתי. בפגישה חשאית שנערכה בנוכחות ראש המודיעין הלאומי, טולסי גבארד, הפציר ואנס בקנט "לעזוב בשקט" ולא ליצור עימות פומבי עם הנשיא. המאמץ נכשל; למחרת בבוקר פרסם קנט מכתב חריף המאשים את הממשל בהפקרת חיי חיילים וביזבוז הון לאומי. עד כה, לפחות 13 חיילים אמריקנים קיפחו את חייהם בעימות הנוכחי.
בשיחות סגורות, ואנס מביע חשש כבד מהשלכות המלחמה, במיוחד בכל הנוגע לעליית מחירי הדלק ולאיומי הטרור מבית. למרות זאת, בפומבי הוא מקפיד לגבות את המפקד העליון: "כשנשיא ארה"ב מקבל החלטה, תפקידי הוא לעזור לה להצליח", אמר לאחרונה. לצד הלחץ המדיני, ואנס מתמודד גם עם שינויים בחייו האישיים, כאשר הוא ורעייתו אושה מצפים לילדם הרביעי הקיץ – גורם שלדברי מקורביו מעכב את החלטתו הסופית אם לרוץ לנשיאות בעתיד.
בינתיים, כפי שפורסם ב"וושינגטון פוסט", סגן הנשיא מנסה לדחוף לאסטרטגיית "זבנג וגמרנו" כדי לצמצם אבדות, אך ככל שהמלחמה מתארכת, המרחק בין עמדותיו המקוריות כספקן התערבויות צבאיות לבין תפקידו כדובר המלחמה של טראמפ, הולך וגדל.
התרעות פיקוד העורף