שני מטוסי MC-130, שהטיסו חלק מכ-100 לוחמי כוחות מיוחדים לשטח ההררי מדרום לטהרן, סבלו מתקלה מכנית ולא יכלו להמריא, כך אמר גורם אמריקאי לרויטרס בעילום שם. לפתע, כוחות הקומנדו הסתכנו בהיתקעות מאחורי קווי האויב.
המפקדים קיבלו החלטה בסיכון גבוה – להזניק מטוסים נוספים שיחדרו לאיראן ויחלצו את הכוח בגלים, מה שהשאיר את הלוחמים ממתינים במשך שעות מתוחות. "אם היה רגע של 'מה לעזאזל קורה כאן' – זה היה זה", אמר הגורם לרויטרס, שזקף את הצלחת המבצע לקבלת החלטות מהירה.
ההימור הצליח. כוח החילוץ הוצא בשלבים, וכוחות ארה"ב השמידו את מטוסי ה-MC-130 התקולים וארבעה מסוקים נוספים בתוך איראן כדי למנוע נפילת ציוד רגיש בידי האויב.
תושייה מאחורי קווי האויב
הנווט שחולץ היה השני מבין שני אנשי צוות של מטוס קרב F-15E, שאיראן טענה ביום שישי כי הופל על ידי מערכות ההגנה שלה. המטוס הופל מעל מחוז אספהאן ושני אנשי הצוות נטשו אותו בנפרד. הטייס חולץ ראשון, בעוד השני נותר בשטח האיראני. צוותי אוויר אמריקאים מאומנים בשיטות הישרדות והתחמקות, אך אינם דוברי פרסית, מה שמקשה על הישארות בלתי מזוהה, כל על פי רויטרס.
לפי מקור אמריקאי, הקצין – בדרגת אלוף משנה – נקע את קרסולו והסתתר בנקיק על פסגת הר. בהמשך הצליח ליצור קשר עם הצבא האמריקאי ולאמת את זהותו – שלב קריטי כדי למנוע מלכודת.
ה-CIA ניהל מבצע הטעיה, במסגרתו הופצו שמועות כוזבות באיראן כי החייל כבר חולץ, כדי לבלבל את טהרן. במקביל, הצבא שיבש מערכות אלקטרוניות והפציץ צירים מרכזיים כדי למנוע הגעה לאזור. לבסוף, נשלחו מטוסים קטנים יותר, המסוגלים לנחות במסלולים קצרים.
מול התנגדות איראנית עזה
על פי רויטרס, החיפושים הראשוניים נתקלו בהתנגדות עזה מצד איראן. שני מסוקי בלאק הוק נפגעו מאש איראנית אך הצליחו לצאת מהמרחב האווירי. באירוע נוסף, טייס מטוס A-10 נטש את מטוסו לאחר שנפגע מעל כווית. היקף הפציעות אינו ברור. לפי פיקוד המרכז של ארה"ב, 13 חיילים אמריקאים נהרגו בעימות ויותר מ-300 נפצעו.
התרעות פיקוד העורף