הנדבך הראשון הוא הישרדות. טייס שמטוסו הופל צונח לקרקע לאחר נטישה אלימה, ועליו להתמודד עם סכנות פיזיות ונפשיות כדי למזער לחץ ושריפת קלוריות. האימון דורש מהלוחמים לשלוט במצבי קיצון – החל ממדבריות צחיחים ועד לאזורים ארקטיים. הם לומדים להפיק מי שתייה מנהרות, להדליק אש בעזרת מקלות, לבנות מחסות מגושי קרח או מענפי דקל, ואף לאכול חיפושיות וקקטוסים כדי להזין את גופם.
השלב השני הוא התחמקות. "ההישרדות הולכת יד ביד עם התחמקות מלכידה. הרעיון הוא פשוט לא להיתפס", מסביר ל"וול סטריט ג'ורנל" ג'ייסון סמית', יוצא הכוחות המיוחדים של הצבא ומדריך הישרדות בכיר. תוכנית המילוט נקבעת מראש לפני כל משימה. אחד המקרים המפורסמים המדגימים זאת הוא של סרן סקוט או'גריידי, שמטוסו הופל בבוסניה ב-1995 והוא שרד שישה ימים בשטח עוין כשאכל נמלים ונע רק בחסות החשיכה.
במידה והלוחם מתגלה, נכנסים לתוקף נדבכי ההתנגדות והבריחה. למרות שפרטי האימונים חסויים, סמית' רומז כי הם כוללים אמנויות לחימה מיוחדות והתנהלות מול שוביהם, המבוססת על קוד ההתנהגות שקבע הנשיא אייזנהאואר בעקבות מלחמת קוריאה – דרישה למסור לאויב שם, דרגה, תאריך לידה ומספר אישי בלבד. לבסוף, הטייסים מוכשרים להשתמש בכל אמצעי העומד לרשותם, ממכשירי קשר ועד נורי עשן, כדי לאותת לכוחות החילוץ ולהימלט חזרה לחוף מבטחים.
התרעות פיקוד העורף