על פי הדיווח בסוכנות הידיעות רויטרס, ליאו, האפיפיור האמריקאי הראשון בהיסטוריה, ניצל את הבמה כדי לצאת נגד מנהיגים המשתמשים בשפה דתית כדי להצדיק שפיכות דמים.
"אדוני המלחמה מעמידים פנים שהם אינם יודעים שנדרש רק רגע אחד כדי להרוס, אך לעיתים קרובות חיים שלמים אינם מספיקים כדי לבנות מחדש", אמר האפיפיור בנאומו, והוסיף: "הם מעלימים עין מהעובדה שמיליארדי דולרים מבוזבזים על הרג והרס, בעוד שהמשאבים הדרושים לריפוי, חינוך ושיקום אינם בנמצא".
העימות הגלוי מול וושינגטון החריף לאחר שהאפיפיור הפך למבקר קולני של המלחמה באיראן, ודבריו כוונו בין היתר לשר ההגנה האמריקאי פיט הגסת', שהשתמש ברטוריקה נוצרית להצדקת הלחימה. טראמפ מצידו כינה את האפיפיור "חלש ביחס לפשע ונורא במדיניות חוץ" ואף פרסם לאחרונה תמונה שעוררה הדים רבים בה הוא נראה חבוק עם ישו.
בהתייחסות נוקבת שלפי רבים כוונה ישירות לממשל האמריקאי, זעק ליאו: "אוי לאלה שמנצלים את הדת ואת שמו של אלוהים לטובתם הצבאית, הכלכלית והפוליטית, וגוררים את מה שקדוש אל תוך החושך והזוהמה. זהו עולם הפוך, ניצול של יצירת האל שחייב להיות מוקע ונדחה על ידי כל מצפון ישר".
נאומו של האפיפיור התקיים בעיר במנדה שבאזורים דוברי האנגלית בקמרון, מוקד של סכסוך בדלני עקוב מדם הנמשך כעשור וגבה את חייהם של למעלה מ-6,500 בני אדם, לצד חצי מיליון עקורים. ברויטרס צוין כי ביקורו במדינה נועד לעודד פיוס מקומי, וכי ברית הבדלנים באזור אף הכריזה על הפסקת אש בת שלושה ימים כדי לאפשר מעבר בטוח לאזרחים ולמבקרים במהלך שהותו של מנהיג העולם הקתולי, שהביע תקווה כי מנהיגי כלל הדתות יוכלו לתווך לסיום הלחימה.
התרעות פיקוד העורף