התקרית המביכה והמייצגת ביותר התרחשה ב-10 באפריל, כאשר פאטל ניסה לעזוב את משרדו לסוף השבוע אך לא הצליח להתחבר למערכת המחשוב הפנימית של הארגון. על פי העדויות, הוא נתקף בחרדה מיידית, החל להתקשר בבהלה למקורביו והכריז כי הבית הלבן החליט לפטרו לאלתר. השמועה על "הדחתו" פשטה כאש בשדה קוצים במסדרונות הארגון ועוררה סערה, עד שהתברר כי מדובר בסך הכל בתקלה טכנית שגרתית שטופלה במהירות. "הכל היה בסופו של דבר קשקוש מוחלט", ציין גורם ב-FBI.
חיבתו של פאטל לאלכוהול כבר גרמה לתקריות דיפלומטיות ופוליטיות מביכות. במהלך נסיעה רשמית לאיטליה בחודש פברואר, הוא תועד שותה בירות בשקיקה עם נבחרת ההוקי האולימפית של ארה"ב, אירוע שעורר את זעמו של נשיא ארה"ב טראמפ - אשר ידוע כמי שנמנע לחלוטין מאלכוהול - וגרר שיחת נזיפה חריפה מהבית הלבן. גורמים רשמיים אף ציינו כי פגישות ותדרוכים ביטחוניים נדחו תכופות לשעות מאוחרות של היום בשל אותם לילות רוויי אלכוהול והנגאובר של מנהל הסוכנות.
ההתנהלות חסרת האחריות הזו מלווה בניהול כושל של חקירות ובאווירה עכורה של הפחדה. כך למשל, הוא מיהר להכריז ברשתות החברתיות על מעצר חשוד בירי באוניברסיטת בראון, רק כדי לגלות שהאיש חף מפשע ושוחרר במהרה. במקביל, פאטל, שסימן בספרו "גנגסטרים ממשלתיים" גורמים רבים כמושחתים, מנהל מסע "טיהורים" פוליטי בארגון נגד מי שנתפסים כמתנגדי הנשיא.
הוא אף הורה לבצע בדיקות פוליגרף לעובדים בניסיון לאתר מדליפים ולחקור אותם על נאמנותם הפוליטית. המהלכים הללו הגיעו לשיאם המסוכן כאשר הדיח סוכני ריגול נגדי שעסקו ישירות באיום האיראני, ימים ספורים לפני תחילת המערכה הצבאית האמריקנית מול טהראן, מה שהותיר את הארגון קירח מניסיון בזמן אמת. גורם מכהן תיאר את התחושה במסדרונות כמצור של ממש, המותיר סוכנים רבים מתוסכלים וכועסים.
התרעות פיקוד העורף