בהודעה ששלחה לצוות העיתון אשר נחשפה על ידי הוושינגטון פוסט, ציינה סמית' כי היא מעריכה שפיטוריה נובעים ישירות מהביקורת הפומבית שהשמיעה נגד התערבות הפנטגון. "ידעתי שזה מסוכן לדבר נגד המהלכים, אבל האחריות שלי כלפי העיתון והתיקון הראשון לחוקה הייתה מעל הכול", כתבה סמית'. לטענתה, התבטאויותיה, בין היתר בטורים שפרסמה, הפכו אותה לפגיעה: "זו פשוט דרך להשתיק את הביקורת", הוסיפה.
עובדי "סטארס אנד סטרייפס" מוגדרים כעובדי משרד ההגנה, אך במשך עשרות שנים נהנו מעצמאות מוחלטת וללא התערבות של הפנטגון בשיקולי המערכת. המתיחות החלה להחריף בחודש מרץ האחרון, כאשר פורסם תזכיר פנימי של משרד ההגנה המתווה תוכנית "מודרניזציה" לעיתון. התזכיר כלל דרישה חריגה שלפיה כל התוכן חייב להיות עקבי עם "סדר ומשמעת טובים" - מונח השאוב מעולם המשפט הצבאי, ואף הטיל הגבלות על השימוש בשירותי סוכנויות ידיעות.
התרעות פיקוד העורף