"הכוחות המזוינים מוכנים להתמודד עם כל פעולה מצד האויבים האמריקאים-ציונים. במקרה של טעות כלשהי מצד האויב, תגובת איראן תהיה מהירה, חמורה ונחרצת", דווח כי אמר עבדאללהי.
מאז אותה תקיפה, העדות היחידה לקיומו של המנהיג החדש מסתכמת בהודעות שלכאורה נכתבו על ידו ובתמונות שנראה כי שונו או נוצרו על ידי בינה מלאכותית. אפילו תמונת הפרופיל שלו ברשת החברתית X ושלטי התעמולה ברחובות טהרן מעוררים חשד לזיוף ממוחשב. טרם פורסמה אף לא הקלטת קול אחת, מה שגורם לאיראנים רבים לתהות אם הוא בכלל בין החיים.
היעדרות זו, כך מדווח ה"וול סטריט ג'ורנל", מערערת את יציבות השלטון, במיוחד בקרב תומכי הקו הנוקשה שמטילים ספק בלגיטימיות של שיחות המשא ומתן עם ארצות הברית. הללו דורשים לכל הפחות קלטת שמע שתאשר את תמיכתו במהלך, ובמקביל תוקפים פוליטיקאים מתונים יותר שלוקחים חלק בולט בשיחות, ובראשם יו"ר הפרלמנט מוחמד באקר קאליבאף, שנתפס בעיניהם כמי שמוכן לפשרות רבות מדי.
גורמים רשמיים באיראן טוענים כי חמינאי שומר על פרופיל נמוך מטעמי ביטחון אישי, לאור רשימת החיסולים של ישראל. ביום חמישי האחרון, בניסיון ברור להזים את השמועות, טען הנשיא האיראני מסעוד פזשכיאן כי קיים פגישה בת שעתיים וחצי עם המנהיג. בנוסף, בכיר בלשכת המנהיג העליון, מזאהר חוסייני, פירט לראשונה את פציעותיו של חמינאי בפיקת הברך ובגבו, אך התעקש כי מצבו טוב והאשים את "האויב" בניסיון להשיג תיעוד שלו כדי לעשות בו שימוש לרעה.
למרות ההצהרות הרשמיות, הרושם הציבורי באיראן ובעולם נותר כי חמינאי פצוע או חולה מכדי לנהל את המדינה ביומיום. בעוד קודמיו, כדוגמת רוחאללה חומייני שקיבל את ההחלטה הקשה לסיים את מלחמת איראן-עיראק, שימשו כפוסקים אחרונים במצבי משבר - הרפובליקה האסלאמית נאלצת כעת לנווט במשא ומתן קריטי ללא מנהיג מתפקד שייצב את השורות המפולגות.
התרעות פיקוד העורף