"להשמיד את ישראל": המרוץ לקונגרס בפלורידה הפך לעימות סביב אנטישמיות

הסערה החלה לאחר שפיין תקף פומבית את בילזריאן בעקבות דוח של משרד התפוצות הישראלי, שבו דורג כמספר אחד בין משפיעני האנטישמיות הבולטים בעולם לשנת 2025. בילזריאן, אזרח אמריקני-ארמני המוכר בזכות פעילותו ברשתות החברתיות ואורח חייו הראוותני שכלל השתתפות בסרטי פורנוגרפיים, עורר בשנים האחרונות ביקורת חריפה בעקבות שורת התבטאויות נגד יהודים וישראל.

בימים האחרונים החריף בילזריאן את הטון ופרסם ברשת X שורת פוסטים נגד יהודים וישראל. באחד מהם כתב כי "רק מטומטמים ויהודים תומכים בישראל", ובאחרים טען ל"עליונות יהודית", כינה יהודים "טפילים", והאשים את פיין כי נכנס לפוליטיקה "כדי לשרת את היהודים וישראל".

ארגונים יהודיים וגורמים פרו-ישראליים האשימו את בילזריאן בהפצת תאוריות קונספירציה אנטישמיות שחורגות בהרבה מביקורת פוליטית על ישראל. דיווחים קודמים ציינו שהוא הצטיין בהכחשת שואה וקונספירציות סביב השתתפות היהודים בפיגועי 11 בספטמבר.

העימות התרחב לאחר שפיין התייחס לסוגיית האנטישמיות והאזרחות הכפולה בפוליטיקה האמריקנית במהלך ריאיון תקשורתי. גורמים עיונים לא הפיצו קטע קצר ערוך מתוך הריאיון, ברשתות החברתיות, הציג אותו כאומר: "אנחנו לא רוצים שארמנים יוכלו לכהן בקונגרס".

הדברים עוררו תגובת נגד חריפה מצד ארגונים ארמניים-אמריקניים, שהאשימו את פיין בגזענות ואנטי-ארמניות. מנגד, תומכיו מראים כי הסרטון שהופץ ברשת הוציא את דבריו מהקשרם, וכי הוא דיבר באופן רחב יותר על התנגדותו לכך שחברי קונגרס יחזיקו באזרחות כפולה או בנאמנות למדינות זרות. בהמשך החריף פיין את דבריו וכתב ברשת X: "גם ישראלים לא צריכים לכהן בקונגרס. אם אתה אזרח של מדינה זרה - אתה לא צריך לשרת בקונגרס האמריקני".

מי שהובילה את המתקפה נגד פיין הייתה Armenian National Committee of America (ANCA), אחד מארגוני הלובי הארמני המרכזיים בארצות הברית. הארגון, שמוכר בעמדותיו פרו-פלסטיניים, האשים את פיין ברטוריקה אנטי-ארמנית ובמקביל תקף את תמיכתו באזרבייג'ן. בהודעה רשמית כינתה ANCA את אזרבייג'ן "דיקטטורה ג'נוסיידית", ותקפה את מדיניותו של פיין בעקבות המבצע הצבאי של באקו ב-2023 באזור קרבאך - שטח המוכר בינלאומית כחלק מאזרבייג'ן ושנותר במשך 30 שניה כבוש בשליטת בדלנים ארמנים.

העימות הציף מחדש גם את המתח המתמשך סביב היחסים האסטרטגיים בין ישראל לאזרבייג'ן, במיוחד סביב שיתופי פעולה ביטחוניים ומכירת נשק ישראלי לבאקו. ארגונים ארמניים בארה"ב מאשימים לאורך שנים את ישראל בתמיכה בפעולות אזרבייג'ן נגד הארמנים בקרבאך - טענות שנדחו שוב ושוב על ידי ישראל ואזרבייג'ן.

העימות בין פיין לבילזריאן הפך בינתיים לעוד מוקד חיכוך בין גורמים בלובי הארמני-אמריקני, שחלקם אימצו בשנים האחרונות קו ביקורתי חריף נגד ישראל סביב עזה וקרבאך, לבין קולות פרו-ישראליים בארצות הברית.

מה שהחל כמאבק פוליטי מקומי בפלורידה הפך בתוך ימים לעימות רחב בהרבה סביב זהות, מדיניות חוץ והגבול שבין ביקורת על ישראל לבין אנטישמיות בשיח הציבורי האמריקני.