על פי דיווח ב-Fox News, רבים מהבכירים שליוו את טראמפ נדרשו להשאיר מאחור את הטלפונים האישיים, המחשבים והטאבלטים הקבועים שלהם, ובמקומם קיבלו “מכשירים נקיים” – טלפונים זמניים עם גישה מוגבלת במיוחד. גם חשבונות המייל הוחלפו במערכות תקשורת מאובטחות וזמניות, מחשש לניסיונות חדירה, האזנה ואיסוף מידע מצד גורמי מודיעין סיניים.
בכירים אמריקנים לשעבר סיפרו כי לקראת כל ביקור רשמי בסין מתקיימים תדריכי ביטחון מקיפים, שבהם מודגש מסר אחד ברור: “להניח שכל דבר מנוטר”. לדברי ביל גייג’, לשעבר סוכן בשירות החשאי האמריקני, ההנחה בממשל האמריקני היא שכל מכשיר שמוכנס לסין – מטלפון נייד ועד חיבור Wi-Fi במלון – עלול להיחשף למעקב.
החשש לא היה תיאורטי בלבד. בשנים האחרונות הזהירו רשויות המודיעין בארצות הברית מפני שורת מתקפות סייבר שיוחסו לקבוצות האקרים הקשורות לבייג’ינג, בהן “Volt Typhoon” ו-“Salt Typhoon”, שניסו לחדור לתשתיות אמריקניות, רשתות תקשורת ומערכות ממשלתיות רגישות. ביקורו של טראמפ בסין, שנחשב לאחד המהלכים המדיניים הרגישים ביותר של כהונתו הנוכחית, רק הגביר את מפלס הדריכות בוושינגטון.
לפי הדיווחים, אפילו טעינת טלפונים הפכה לנושא ביטחוני. אנשי המשלחת הונחו שלא לחבר מכשירים לשקעי USB מקומיים מחשש ל-“Juice Jacking” — שיטה שבאמצעותה ניתן להשתיל תוכנות ריגול או לשאוב מידע ממכשירים דרך עמדות טעינה נגועות. במקום זאת, אנשי הצוות נשאו סוללות מאובטחות וציוד תקשורת שאושר מראש על ידי מערכות הביטחון האמריקניות.
המתיחות הורגשה גם בשטח. במהלך הביקור דווח על עימותים בין אנשי השירות החשאי האמריקני לבין מאבטחים סינים סביב נהלי אבטחה וגישה לאזורים סגורים. באחד המקרים, לפי דיווחים בארצות הברית, נוצר עימות שנמשך כחצי שעה לאחר שסוכן אמריקני לא הורשה להיכנס חמוש לאתר שבו שהה טראמפ.
למרות המעטפת החריגה, טראמפ ניסה לשדר עסקים כרגיל. הוא נפגש עם שי ג’ינפינג, השתתף בארוחות ממלכתיות וקידם עסקאות כלכליות ענקיות, כולל דיווחים על רכישת מאות מטוסי בואינג ועל השקעות סיניות אפשריות בחברות אמריקניות. אלא שמאחורי החיוכים והטקסים, הביקור כולו המחיש עד כמה היחסים בין וושינגטון לבייג’ינג הפכו לחשדניים ורוויי חרדה. עבור טראמפ ואנשיו, הדרך לסין כבר לא הייתה רק מסע דיפלומטי — אלא כניסה לשדה מוקשים דיגיטלי.
התרעות פיקוד העורף