אולם כעת, ארבע שנים בלבד לפני שנת היעד, המציאות טופחת על פניו של הנסיך. על פי תחקיר נרחב של רשת BBC, שורת פרויקטי ענק בממלכה מוקפאים, מצומצמים משמעותית או מבוטלים לחלוטין. הסיבות לקיצוץ הכואב מגוונות: ירידה בהכנסות מנפט טרם המלחמה הנוכחית במזרח התיכון, חוסר ודאות כלכלי בעקבותיה, ובעיקר - כישלון מהדהד במשיכת השקעות זרות בהיקפים שסעודיה בנתה עליהם.
ספינת הדגל של החזון, מגה-פרויקט "ניאום" שעלותו הוערכה ב-500 מיליארד דולר, סופגת את המהלומה הקשה ביותר. עיר העתיד "The Line", שתוכננה כרצועה עירונית רציפה באורך של למעלה מ-160 קילומטרים, עוברת צמצום דרסטי לכדי מיזם פרוזאי בהרבה. גם מיזם תיירות החורף היומרני "טרוג'נה", שנועד להיות עיירת סקי מלאכותית בהרי המדבר עם אגם מעשה ידי אדם, נגנז בגרסתו הנוכחית. האתר, שאמור היה לארח את משחקי החורף של אסיה ב-2029, ספג מכה כאשר המשחקים בוטלו שם והועברו לקזחסטן, כך מדווח ה-BBC.
מיזמים נוספים ספגו גורל דומה. פרויקט "הקובייה" בריאד - מבנה עצום שתוכנן להכיל את בניין האמפייר סטייט 20 פעמים בעלות של 50 מיליארד דולר - נזרק לפח לחלוטין. בזירת הספורט, סבב הגולף המקצועני LIV, שעלה לסעודים כ-5 מיליארד דולר עד כה, מסתמן ככישלון שלא הביא תשואה פיננסית או תדמיתית.
אירוח מונדיאל 2034 נותר יעד מרכזי, אם כי בתקציב שפוי יותר. המלחמה באזור אמנם שיבשה את התוכניות למשוך תיירות ותעשייה, אך היא דוחפת את סעודיה להמציא את עצמה מחדש ולמתג את שרידי הפרויקטים כמרכזים גלובליים לבינה מלאכותית, תוך התאמה כואבת לקרקע המציאות.
התרעות פיקוד העורף