לצד ההישגים שעליהם מצהיר הממשל, מומחים משפטיים מזהירים כי הפעולות הצבאיות הללו טומנות בחובן סיכונים חמורים. מאחר שהקונגרס לא אישר את התקיפות, קצינים וחיילים אמריקאים עלולים למצוא את עצמם חשופים לאישומים ברצח של חשודים שייתכן ואינם מעורבים בפשיעה. בנוסף, ההיסטוריה הקרובה מוכיחה כי פעולות אלו אינן חסינות מטעויות; תחקיר חשף לאחרונה כי תקיפה אמריקאית שהוגדרה כהצלחה באקוודור, פגעה למעשה בחוות בקר תמימה ולא במתחם של קרטל סמים.