הנתונים המדאיגים מתפרסמים במקביל לשבירת שיאי חום בבריטניה, שם נמדדו ביום חמישי 36.7 מעלות צלזיוס במחוז סאמרסט - הטמפרטורה הגבוהה ביותר שנרשמה אי פעם בממלכה בחודש יוני. ברחבי מערב אירופה מדווחים בימים אלה על זינוק חד במקרי חירום רפואיים, לצד מקרי מוות הקשורים למזג האוויר הקיצון.
ניתוח חדש של קונסורציום המדענים (World Weather Attribution) ממחיש עד כמה מהר מחמיר החום בעקבות הצטברות זיהום הפחמן באטמוספירה. לשם השוואה, גל חום דומה בשנת 2003 היה קריר יותר ב-2 מעלות, ובשנת 1976 הוא היה קריר ב-3.5 מעלות. ד"ר תיאודור קיפינג מאימפריאל קולג' בלונדון, החבר בצוות המחקר, ציין ב"גרדיאן" כי הטמפרטורות הליליות המעיקות הפוגעות בשנתם של האזרחים סבירות כיום פי 100 מאשר לפני כשני עשורים. "זהו גל החום החמור והנרחב ביותר שפגע אי פעם באזור כה גדול של אירופה", הבהיר קיפינג, והזהיר כי ללא שינוי, הקיץ הנוכחי עוד ייחשב בעתיד לקריר יחסית.
החוקרים שללו את האפשרות כי מדובר בתנודות טבעיות של מזג האוויר, ובפרט שללו כל השפעה של תופעת ה"אל ניניו" באוקיינוס השקט. למרות שמערכת לחץ גבוה הלוכדת אוויר חם מעל אירופה אינה תופעה חריגה בקיץ, עוצמת החום תודלקה באופן ישיר וחד משמעי על ידי ההתחממות הגלובלית.
ההשלכות בשטח כבר מורגשות היטב: בתי ספר נסגרו, בתי חולים נאבקים בעומס, ושיבושים קשים נרשמים בתחבורה הציבורית ובטיסות ברחבי היבשת. שירותי האמבולנסים של לונדון אף רשמו השבוע את מספר קריאות החירום הגבוה ביותר אי פעם ליום אחד. פרופ' פרידריקה אוטו, מדענית אקלים בכירה, סיכמה את המצב בעגמומיות: "אנחנו מתחילים להישמע כמו תקליט שבור. כן, זה שינוי האקלים, אנחנו לא מיישמים את הפתרונות מספיק מהר, ועכשיו נשאלת השאלה איזה סוג של עתיד אנחנו רוצים לעצמנו".
התרעות פיקוד העורף