סערה ביפן: ראש העיר הראשונה שיוצאת לחופשת לידה - והשמרנים בטירוף

ההחלטה, שעליה הכריזה בחודש מאי האחרון, זכתה לתמיכה חמה מצד תושבים רבים בעיר הציורית המונה כ-68 אלף תושבים, שהרעיפו עליה מתנות. אך במקביל, בחברה הפטריארכלית היפנית, הצעד עורר זעם. גברים רבים האשימו אותה בחוסר אחריות, בטענה שהיא מעדיפה את חייה האישיים על פני מחויבותה לבוחריה. "הבנתי לראשונה עד כמה האפליה עדיין חיה וקיימת", שיתפה קוואטה מתוך משרדה, המעוטר בדיוקנאות של קודמיה הגברים לתפקיד.

הסערה הנוכחית מציפה מחדש את הדיון הציבורי ביפן סביב המשוכות הניצבות בפני נשים עובדות. האפליה כלפי אימהות צעירות כה נפוצה במדינה, עד שיש לה מונח שגור בשפה היפנית: "מטהארה", הטרדת אימהות. על אף ייצוג חסר של נשים בפוליטיקה המקומית, שכן נשים מהוות פחות מ-4 אחוזים מתוך 1,740 ראשי הרשויות המקומיות, קוואטה נתפסת כחלוצה המסייעת לנרמל את רעיון חופשת הלידה במגזר הציבורי.

קיוקו מוריסאווה, ראשת רובע שינגאווה בטוקיו, הדגישה כי נוכחותן של אימהות צעירות במרחב הציבורי היא קריטית, במיוחד לנוכח המשבר הדמוגרפי וצניחת שיעור הילודה במדינה. "לקיחת חופשה לא צריכה להיות בכלל חדשות", ציינה

קוואטה, שנבחרה לתפקיד ב-2023 והפכה לאישה הצעירה ביותר שנבחרה אי פעם לראשות עיר ביפן, מתכננת לקחת חופשה של כחודשיים לפני הלידה הצפויה באמצע ספטמבר, וחודשיים נוספים לאחריה. היא מינתה סגן שינהל את העניינים השוטפים, אך הבהירה כי תישאר מעורבת בהחלטות מרכזיות. "מערכות אפשר לשנות, אבל אנשים לא. אני לא יכולה להפוך לגבר", אמרה לעיתונאים.

אחד הקולות הבולטים נגד החלטתה הוא הגנרל בדימוס טושיו טמוגמי, שטען כי נשים שמתכננות ללדת צריכות פשוט להימנע מריצה לתפקידים ציבוריים. מנגד, על פי הדיווח ב"ניו יורק טיימס", הגיבוי לקוואטה נרחב, וכולל קריאות בעיתונות הארצית ליצירת סביבה תומכת יותר. קוואטה מצידה מקווה שהסערה דווקא תעניק השראה לנשים נוספות. "זה לא יהיה קל", סיכמה, "אבל זו מטרה שחובה עלינו לשאוף אליה".