המטוס, מדגם איירבוס A319 שהמריא מאטלנטה כשעליו 52 נוסעים ושישה אנשי צוות, נאלץ להתמודד עם מטר של זיקוקים בדרכו אל מסלול הנחיתה, אך למרבה המזל הצליח להשלים את הטיסה בשלום וללא אף נפגע.
על פי דיווח ברשת CNN, שהתבסס על הקלטות רשת הקשר של הפיקוח האווירי, הטייס בטיסה מספר 1076 של דלתא מיהר לדווח בזמן אמת על הפגיעה יוצאת הדופן באישון לילה. "הרגע פגע בנו זיקוק", הודיע הטייס לפקחי הטיסה במגדל הפיקוח, כאשר מטוסו חלף בגובה נמוך במיוחד של כ-200 רגל (כ-60 מטרים בלבד) מעל הקרקע. "אנחנו רק מקווים שזה היה מרגמת-זיקוקים שהתפוצצה תחתנו, אבל בהחלט הרגשנו חבטה גדולה מאוד", הוא הוסיף.
מתברר כי התקרית החריגה לא הייתה מקרה בודד בשמי העיר שיקגו באותו ערב. פקח הטיסה במגדל השיב לצוות האוויר כי כבר התקבלו אצלם "דיווחים מרובים" על תקריות דומות של ירי זיקוקים סמוך לנתיבי הטיסה, והורה לטייסים להמשיך בזהירות לשער ההורדה ושם לבדוק באופן יסודי את כלי הטיס.
הכאוס בשמי העיר היה כה מוחשי, עד שכאשר טיסה נוספת של חברת "סאות'ווסט איירליינס" החלה בהנמכה אל עבר נמל התעופה, מצא לנכון פקח הטיסה להזהיר את הצוות באמירה צינית: "ברוכים הבאים לאזור המלחמה". צוות טיסת סאות'ווסט 223 לא נשאר חייב והשיב בעוקצנות משלו: "זה בהחלט מרגיע".
מומחים מציינים כי זיקוקים לשימוש צרכני נוטים להגיע בדרך כלל לגובה של 50 עד 200 רגל, בעוד שמופעי זיקוקים מקצועיים יכולים לייצר פיצוצים גם בגובה של 1,200 רגל, טווח המסכן משמעותית מטוסים המצויים בהליכי נחיתה והמראה. רשות התעופה הפדרלית של ארצות הברית הודיעה רשמית כי היא פתחה בחקירת התקרית. "טיסת דלתא 1076 נחתה בשלום בנמל התעופה מידוויי סמוך לשעה 20:30 בערב ביום שבת, ה-4 ביולי", נמסר בהודעת הרשות.
עם הגעת המטוס לקרקע, צוות מכונאים של חברת דלתא בחן את גוף המטוס ודיווח כי לשמחת כולם לא נגרם לו כל נזק, על אף החבטה העזה שעליה דיווחו הטייסים. נראה כי גורמים בעיריית שיקגו עודכנו מראש על הסכנה הפוטנציאלית שמהווים הזיקוקים למטוסים הממריאים והנוחתים באזור, אך נותרו חסרי אונים. "הם אמרו שיודיעו למשטרת שיקגו, אבל אתם יודעים, אני לא יודע מה הם כבר יעשו", נשמעו הפקחים אומרים ברשת הקשר. ברשת CNN ציינו כי פנו למשטרת שיקגו לקבלת תגובה על האירועים.
התרעות פיקוד העורף