החוק האוסטרלי, שנכנס לתוקפו בדצמבר האחרון, מחייב ענקיות טכנולוגיה כמו אינסטגרם, טיקטוק, סנאפצ'ט ויוטיוב לחסום משתמשים מתחת לגיל 16 ולנקוט "צעדים סבירים" לאימות גילם. אלא שצוות מומחים מחברת התוכנה KJR, ששימש בעבר כיועץ לממשלה בנושא, גילה כי המציאות רחוקה מההצהרות. החוקרים פתחו 50 חשבונות פיקטיביים בתור נערים בני 16, ואף לא אחת מהפלטפורמות הגדולות ביקשה הוכחת גיל כלשהי במהלך ההרשמה.
על פי הדיווח ברויטרס, המערכות האוטומטיות שאמורות לזהות את גיל המשתמש לפי דפוסי הפעילות שלו כשלו לחלוטין במניעת מעקפים בסיסיים, כמו הזנת תאריך לידה כוזב. בחלק מהמקרים, המערכות אף זיהו את המשתמשים כקטינים אך המשיכו לפעול כרגיל: חשבונות מסוימים קיבלו פרסומות למוצרי בנקאות לנוער, בעוד שחשבון פיקטיבי שנרשם ברשת X תחת הגיל 16 נחשף לתכנים פורנוגרפיים בוטים. הפלטפורמה היחידה שחסמה הרשמה ללא הצגת תעודה מזהה היא אפליקציית הסטרימינג המקומית Kick.
בתגובה לממצאים, מסרה חברת מטא כי הניסוי אינו תואם את הנחיות הרגולטור, לפיהן יש להסלים את אימות הגיל רק כאשר אינדיקטורים התנהגותיים מעוררים חשד. מנגד, ברשתות סנאפ, טיקטוק, גוגל ו-X בחרו שלא להגיב או שלא מסרו מענה לפניות.
הכישלון המהדהד מגיע לאחר חודשים של דיווחים על אי-ציות נרחב מצד חברות הטכנולוגיה. בחודש שעבר אף נאלצה ממשלת אוסטרליה להכפיל את הקנס המקסימלי הקבוע בחוק ואיימה בנקיטת הליכים משפטיים נגד החברות, בטענה שהן "תכננו את האיסור כך שייכשל". הממונה על הבטיחות ברשת באוסטרליה מסר כי הרגולטור עדיין מאמין שלחברות יש את המשאבים הנדרשים, וכי שילוב של מספר מנגנוני בדיקה ימנע בעתיד פרצות במערכת.
התרעות פיקוד העורף