רעידת אדמה פוליטית: המפלגה נוטשת
על פי דיווחים ב"ניו יורק טיימס" וב"וול סטריט ג'ורנל", שורת בכירים במפלגה הדמוקרטית, אשר עד לאחרונה עמדו מאחורי פלאטנר וראו בו מועמד מבטיח, משכו את תמיכתם בזה אחר זה והותירו אותו מבודד לחלוטין. מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, והסנאטורית קירסטן ג'יליברנד שחררו הצהרה משותפת וחריפה במיוחד.
השניים קראו לפלאטנר לפרוש מיד כדי לאפשר למפלגה לבחור מועמד חלופי שיוכל לנצח. כדי להבהיר את רצינות כוונותיהם, השניים השתמשו באיום פיננסי משמעותי: "הזרוע הקמפיינית של הדמוקרטים בסנאט לא תשקיע אפילו דולר אחד במרוץ במיין אם פלאטנר יישאר על פתק ההצבעה".
גם תומכיו הפרוגרסיביים הבולטים ביותר נטשו את הספינה. הסנאטורית אליזבת וורן וחבר בית הנבחרים רו קאנה, שרק לאחרונה הופיעו עמו בעצרות, הודיעו כי הם מושכים את תמיכתם. "לא יכולה להיות סובלנות לתקיפה מינית", הצהירה וורן. קאנה הוסיף כי ההאשמות אמינות וחמורות.
מרוץ נגד הזמן והשלכות הרוחב על הבחירות
הלחץ העצום על פלאטנר לפרוש נובע לא רק מחומרת המעשים המיוחסים לו, אלא מלוח הזמנים הנוקשה של חוקי הבחירות במיין. המפלגה מתמודדת עם שעון עצר אכזרי: לפלאטנר יש חלון זמנים עד ה-13 ביולי למשוך את מועמדותו. אם יעשה זאת, ייוותר למפלגה זמן עד ה-27 ביולי כדי להציב מועמד חלופי.
מעבר לתאריך זה, המפלגה תאבד ככל הנראה את היכולת להציב מחליף מול הסנאטורית הרפובליקנית המכהנת, סוזן קולינס. קולינס נחשבת לאחת הרפובליקניות הפגיעות ביותר השנה, וניצחון במיין נחשב לתנאי הכרחי כמעט עבור הדמוקרטים בדרכם להשיג את המושבים הדרושים לשליטה בסנאט.
בנוסף, קיים חשש כבד בקרב הדמוקרטים במיין כי הישארותו של פלאטנר תפגע במועמדים המקומיים. פגי שאפר, בכירה לשעבר במפלגה במיין, ציינה את החשש כי גם אם מדובר בהאשמות שווא, השערורייה תשאב את כל תשומת הלב הציבורית, תשתק את המומנטום ותשפיע לרעה על כלל הפתקים בקלפי. הסנאטורית קולינס עצמה כינתה את ההאשמות "מחרידות", אך סירבה להתערב בנעשה במפלגה היריבה.
תגובת המועמד והרקע לסערה
המשבר התלקח בעקבות עדויות של ג'ני רסיקוט, שיצאה עם פלאטנר בעבר, אשר תיארה אירוע משנת 2021 שבו לטענתה כפה את עצמו עליה. פלאטנר, יוצא חיל הנחתים שניהל קמפיין פופוליסטי סוחף, נאלץ להתמודד כבר קודם לכן עם ביקורת על התבטאויות רשת פוגעניות וסוגיות עבר, שאותן ייחס להתמודדות קשה עם פוסט-טראומה משירותו הקרבי.
בתגובה להאשמות, פרסם פלאטנר סרטון בו הגדיר את הטענות כ"שקריות בתכלית". עם זאת, הוא הודה במציאות הפוליטית שנוצרה והצהיר כי הוא וצוותו "לוקחים את הזמן כדי להרהר על הדרך הטובה ביותר קדימה". למרות הלחץ הכבד, גורמים בסביבתו מדווחים כי אין כל ערובה שיסכים לפרוש, וכי הוא עשוי להתנות מהלך כזה בהבטחה שהמחליף שייבחר יהיה נאמן לאג'נדה הפוליטית שבשמה רץ.
התרעות פיקוד העורף