עידן הכטב"מים והחימוש המדויק והזול כבר כאן, ואליו מצטרפת כעת פריצת הדרך המשמעותית ביותר של השנים הקרובות: מערכות אוטונומיות מבוססות בינה מלאכותית. מומחים בתעשיות הביטחוניות, בהם בכירים בחברות הטכנולוגיה "פלנטיר" ו-"הלסינג", מעריכים כי שנת 2026 תיזכר בהיסטוריה כנקודת המפנה שבה האוטונומיה בשדה הקרב הפכה למציאות, בדומה להמצאת אבק השריפה. כטב"מים המופעלים באמצעות בינה מלאכותית מסוגלים כיום לזהות מטרות, כמו משאיות דלק, ולרדוף אחריהן באופן עצמאי לחלוטין.
הטכנולוגיה משתנה בקצב כה מהיר, עד שכלי נשק שנחשבים למילה האחרונה הופכים למיושנים בתוך חודשים ספורים. באוקראינה פיתחו מערכת רכש מהפכנית שבה חטיבות הלוחמות בשטח מקבלות "נקודות דיגיטליות" על סמך פגיעות מתועדות באויב, ואיתן הן רוכשות כטב"מים ישירות מהיצרנים, שנמצאים בקשר רציף עם החזית כדי לעדכן את התוכנה והחומרה.
במערב מבינים כי היכולת להסתגל במהירות הפכה למרכיב קריטי בהגנה. כפי שהזהיר רמטכ"ל גרמניה, הגנרל קארסטן ברויר, הצבאות חייבים להשתלב בקצב הטכנולוגי החדש, שכן "איננו יכולים לעצור את ההרתעה ולומר לאויב לחזור בשנת 2039". עם זאת, האתגר הגדול של מדינות אירופה וארה"ב נותר כפול: כיצד לאמץ את טכנולוגיית העתיד, מבלי לזנוח את היכולות הקונבנציונליות הנדרשות כדי "להילחם כבר הלילה".
התרעות פיקוד העורף