"התחלנו מפרויקטים שקשורים למורשת יהודית, אבל מהר מאוד הבנו שהצורך האמיתי הוא חברתי", מספרת סקלר. "כיום, 70% עד 80% מהפעילות שלנו מוקדשת לרווחת הקשישים. אנחנו לא סתם ארגון שנותן צדקה; אנחנו אלו שמגיעים הביתה, מחליפים נורה, עוזרים בתשלום חשבונות, מספקים ארוחות חמות ומביאים מזור פיזי ונפשי".
לא רק אוכל - קהילה
המודל של Uniting הוא הוליסטי. הם לא מחלקים כסף ומקווים לטוב, אלא מנהלים מערך שלם של עובדים סוציאליים ואנשי מקצוע. "אי אפשר פשוט לתת כסף למי שלא יודע איך לנהל אותו או איך לתקן נזילה בכיור", מסבירה סקלר. "יש לנו רשימה של אנשי מקצוע, עובדות סוציאליות שמלוות את הקשישים לרופאים, ומרכז יום שבו הם יכולים סוף סוף להרגיש בבית".
במרכז היום, האווירה משפחתית. יש שם הכל: שיעורי שפה לטבית כדי לעזור לקשישים להשתלב בסביבה, סדנאות אומנות, שיעורי טכנולוגיה (אהובים במיוחד), ואפילו אירועי בישול של מטבח ישראלי. "בימי שישי הם מכינים יחד ארוחת בוקר", היא מוסיפה בגאווה. "זה לא עוד הרצאה, זה הבית שלהם".
סיפורי הצלחה והצלת חיים
העבודה של הקרן מגיעה למקומות שבהם המדינה לעיתים קרובות נכשלת. סקלר מתארת מקרה של קשיש שעבר אירוע מוחי ונמצא בביתו במצב קשה. הקרן לא רק סייעה בפינוי לבית החולים, אלא גם דאגה לשפץ את דירתו ולהפוך אותה למותאמת לצרכיו עם שובו. בנוסף, הקרן מפעילה מערכות של לחצני מצוקה ותוכניות ניטור יומיות שבודקות את שלומם של הקשישים בכל בוקר.
"אנחנו לא מתחרים, אנחנו משלימים"
למרות הפעילות הענפה, סקלר מדגישה שהם אינם מחליפים את הקהילה היהודית הקיימת, אלא פועלים לצדה. הם נמנעים במכוון מעיסוק בדת, ומפנים את המעוניינים לבתי הכנסת וארגוני החב"ד הקרובים. "אנחנו לא רוצים להיות יריבים", היא מבהירה. עם זאת, היא אינה מסתירה את התסכול מכך שהקהילה הרשמית אינה משתפת פעולה באופן מלא, מה שמקשה על הגעה לקשישים נוספים שזקוקים לעזרה.
מבט אל העתיד
כשהיא נשאלת על הצעד הבא, סקלר מכוונת גבוה: הקמת בית אבות עצמאי בניהול הקרן. "אנחנו מבינים שזה השלב הבא. זה דורש משאבים אדירים, אבל אנחנו כבר מתחילים לחשוב על זה".
קריאה לסיוע
לסיכום, סקלר מבקשת להעביר מסר לציבור בישראל ולקהילה הבינלאומית: הקרן פתוחה לכל סוג של שיתוף פעולה, החל מליווי מקצועי ועד תמיכה כספית. "אנחנו ארגון שקוף, מדווח על כל יורו, ורואה את חייהם של האנשים משתנים לנגד עינינו. אנחנו רוצים להבטיח שהתוכניות האלה ימשיכו להתקיים גם בעוד עשור".
עבור 150 הקשישים בלטביה, קרן Uniting היא הרבה יותר מארגון סיוע - היא המשפחה שהם זקוקים לה כל כך.
התרעות פיקוד העורף