במסגרת הכנס הממשלתי ה-30 של האקונומיסט, דנדיאס הבהיר כי אתונה מתנגדת בתוקף לחיזוק כוחה האווירי של שכנתה, תוך שהוא מפריך כל טענה שגויה בדבר שיוכו לממשל האיראני ומדגיש את אחריותו לביטחונה של יוון.
"יוון לא תהיה שמחה אם טורקיה תקבל לידיה מטוסי F-35, וגם לא אם היא תקבל מנועים המיועדים למטוסי קרב מהדור החדש", אמר דנדיאס בדיון הפומבי. הצהרתו של השר מגיעה על רקע המתיחות האזורית שנותרה בעינה גם לאחר סיומה של פסגת נאט"ו האחרונה שנערכה באנקרה.
למרות שהקפיד לשמור על שפה דיפלומטית, המסר של דנדיאס לוושינגטון היה ברור ונוקב. "הגישה הכללית שלנו היא שאנחנו לא נשפוט מה ארצות הברית עושה או למי היא בוחרת למכור נשק. זו העבודה והזכות של ממשלת ארה"ב", ציין השר היווני, אך מיהר לאתגר את מקבלי ההחלטות בבית הלבן: "אבל יש לנו שאלה אחת מרכזית - האם מהלך כזה משרת את האינטרס האמיתי של ארצות הברית? כן או לא? על השאלה הזו צריכים לענות העם האמריקאי והממשל שלו".
התבטאותו של שר ההגנה משקפת את המאמץ היווני לשמור על עליונות אווירית באגן הים התיכון. במסגרת ההתעצמות האזורית, יוון עצמה מקדמת בימים אלו את תוכנית "אג'נדה 2030", הכוללת רכש ביטחוני נרחב, גם מישראל, שנועד להפוך את חיל האוויר היווני לחזק באירופה, כולל הצטיידות עצמאית במטוסי F-35 עד שנת 2028. שדרוג מקביל של הצבא הטורקי בטכנולוגיה חמקנית דומה עלול לערער את מאזן הכוחות.
לקראת סיום דבריו בכנס, דנדיאס חידד את הדילמה האמריקאית והזהיר מפני השלכות אפשריות בתוך הברית הצפון-אטלנטית: "ברור לחלוטין שעבור ממשלת ארה"ב, קיומו של נאט"ו ויציבות ביטחונית בדרום-מזרח הים התיכון הם קריטיים. האם להעניק תוכנית חימוש מתקדמת למדינה במזרח הים התיכון, ללא כל כיסוי או ערובה לכך שהנשק הזה לא ישמש נגד מדינה אחרת החברה בברית, זה צעד שפועל לטובת האינטרסים של ארה"ב או נגדם?".
במרכז מסיבת העיתונאים עמדו השניים סוגיות ביטחוניות ומדיניות מורכבות, ובראשן עסקת מטוסי הקרב מתקדמים מסוג F-35 והסנקציות האמריקניות שהוטלו על אנקרה תחת חוק CAATSA. טראמפ פתח את דבריו בהתייחסות ישירה לסוגיית המטוסים והדגיש את מחויבותה של ארה"ב להסכמים: "טורקיה רכשה מטוסים, אלו המטוסים הטובים ביותר, והם רכשו אותם מארצות הברית. כאשר קונים מאיתנו מטוס, ויש צורך בשיקום מנועים או בתחזוקה, אני מאמין שיש לנו מחויבות לעזור להם בכך".
בראיון לאתר "טורקיה היום", שנערך בשולי פסגת נאט"ו באנקרה, הודה גרהאם כי חידוש עסקת החמקנים צפוי להיתקל בקשיים משמעותיים בגבעת הקפיטול. "ייתכן שתהיה התנגדות בקונגרס. יחסי טורקיה עם ישראל אינם מועילים במיוחד להעברת המהלך", ציין הסנאטור. למרות המשוכות הפוליטיות, גרהאם הביע אופטימיות זהירה באשר לסיכויים להשלים את העסקה, והדגיש את החשיבות האסטרטגית של טורקיה בעיני האמריקאים: "היא בעלת ברית נהדרת והאומה המוסלמית היחידה בברית נאט"ו".
בביקורו החמיא הנשיא האמריקני למארחו הטורקי, אותו הגדיר כ"מנהיג חזק מאוד", וציין כי "טורקיה הייתה בעלת ברית נהדרת עבורנו. היחסים בינינו כעת טובים יותר מאי פעם". בהמשך, הודיע טראמפ באופן מפתיע על כוונתו לבטל את הסנקציות הכלכליות: "אנחנו הולכים להסיר את הסנקציות. אנחנו לא רוצים להטיל סנקציות על ידידות, זה פשוט מאוד".
התרעות פיקוד העורף