כזכור, גרהאם הובהל במוצאי שבת לבית החולים האוניברסיטאי ג'ורג' וושינגטון, שם נקבע מותו בשעה 22:23. הנתיחה שלאחר המוות נערכה ביום ראשון, 12 ביולי, אך במשרד הבריאות האמריקאי הדגישו כי מדובר בממצאים ראשוניים בלבד וכי תעודת הפטירה טרם הושלמה.
דיסקציה של אבי העורקים היא קרע שנוצר בשכבה הפנימית של אבי העורקים – כלי הדם הגדול ביותר בגוף, שמוביל דם מהלב לשאר האיברים. בעקבות הקרע, הדם חודר בין השכבות המרכיבות את דופן העורק ומפריד ביניהן.
מדובר במצב חירום מסכן חיים שעלול לגרום לדימום פנימי חמור, לפגיעה באספקת הדם למוח, ללב ולאיברים נוספים, ובמקרים מסוימים לקריעה מלאה של העורק. הטיפול תלוי במיקום הדיסקציה ובחומרתה ועשוי לכלול ניתוח דחוף או תרופות להפחתת לחץ הדם והעומס על העורק.
מחלת לב וכלי דם טרשתית, שנקשרה בממצאים הראשוניים למותו של גרהאם, מתפתחת כאשר שומנים וחומרים נוספים מצטברים בדפנות העורקים ויוצרים רובד טרשתי. התהליך עלול לצמצם את זרימת הדם, להקשיח את העורקים ולהחליש את דפנותיהם.
דיסקציה באבי העורקים עשויה להתבטא בכאב פתאומי ועז בחזה או בגב העליון, שלעיתים מתואר ככאב חד או קורע. תסמינים אפשריים נוספים כוללים קוצר נשימה, אובדן הכרה, הזעה, חולשה פתאומית ואף סימנים הדומים לשבץ. הופעה פתאומית של כאב חריף בחזה או בגב מחייבת פנייה מיידית לקבלת טיפול רפואי.
בתוך כך, פרסום הממצאים מגיע פחות מיממה לאחר מותו של גרהאם, שעורר הלם בקרב עמיתיו בוושינגטון ומנהיגים ברחבי העולם. הוא נחשב לאחד הסנאטורים המשפיעים ביותר בנושאי ביטחון לאומי, מדיניות חוץ ומערכת המשפט האמריקאית, וכן גם מעורב במיוחד במשא ומתן עם איראן.
הוא הפך במהלך השנים לאחד מבעלי בריתו הקרובים ביותר של טראמפ, אף שבתחילת מערכת הבחירות לנשיאות ב-2016 נמנה עם מבקריו החריפים. גרהאם היה מזוהה גם עם קו תקיף בנושאי איראן, רוסיה והמלחמה באוקראינה, ונחשב לאחד הקולות הבולטים בסנאט בעד חיזוק בריתותיה הצבאיות של ארצות הברית. למרות הממצאים הרפואיים שפורסמו, הרשויות מדגישות כי החקירה הרפואית טרם הסתיימה. סיבת מותו הרשמית של גרהאם תיקבע רק לאחר קבלת תוצאות כל הבדיקות.
התרעות פיקוד העורף