כוחות חילוץ שפעלו באמצעות סירות ומסוקים הצילו יותר מ-200 בני אדם, בהם נהגים שנתקעו ואנשים שנלכדו בבתיהם, אמר אבוט. לדבריו, יותר מ-2,000 אנשי כוחות הצלה ראשונים נפרסו באזור, וחלק מהפינויים החלו עוד לפני שההצפות החמירו.
המושל הזהיר כי האזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר צפויים לספוג גשם נוסף עד יום שישי ועדיין לא יצאו מכלל סכנה, כאשר חלק מהנהרות צפויים להגיע לרמות היסטוריות.
לאחר ימים של גשם שוטף, שירות מזג האוויר הלאומי מסר כי גל גדול התקדם ביום חמישי במורד אותו נהר שנפגע משיטפונות פתאומיים בקיץ שעבר, אז מתו שני תריסר ילדים ומדריכים במחנה מיסטיק.
בדומה לשנה שעברה, השיטפונות החלו באמצע הלילה. עם זאת, הפעם סיפרו כמה מתושבי אזור הגבעות של טקסס כי קיבלו אזהרות רבות יותר.
חזאים הזהירו בדחיפות: "עברו למקום גבוה יותר עכשיו", כאשר מפלסי הנהרות עלו שעה אחר שעה. במקומות מסוימים עלה מפלס נהר גואדלופה ביותר מתשעה מטרים. "מה שקרה בשנה שעברה היה אזהרה לאנשים על נהרות או בסמוך להם", אמר אבוט. "אף אחד לא יכול להיות שאנן".
עד 74 סנטימטרים של גשם ירדו בשלושת הימים האחרונים במחוז אובאלד, שניצל מההצפות הקשות ביותר לפני שנה, כך מסר שירות מזג האוויר ביום חמישי. באזורים אחרים נמדדו כ-30 סנטימטרים של גשם.
קורבנות השיטפונות נסחפו
היא ביקרה את הוריה כאשר שכן התקשר במהלך הלילה וסיפר שבעלה נעדר, לאחר שהמים עלו עד לדלת הבית הנייד שלהם, שעמד מעל פני הקרקע. לדבריה, הבית כולו נסחף מהרציף וצף במורד נחל גואט קריק שבגוואדלופה. "זה ממש קשה שלא הייתי שם איתו", אמרה. השניים שוחחו לאחרונה בטלפון ביום רביעי, כדי לציין את יום הנישואים השלישי שלהם.
תושבי אזור הגבעות: היינו מוכנים יותר
המשבר המתפתח החזיר זיכרונות קשים מהשיטפונות הבלתי נתפסים באזור הגבעות בקיץ שעבר, שבהם נהרגו יותר מ-100 בני אדם במהלך חג ה-4 ביולי.
"בשנה שעברה לא הייתה שום אזהרה על כך", אמר. "זה פשוט קרה בן לילה ותפס את כולם בהפתעה. השנה הופעלו הרבה יותר התרעות וננקטו הרבה יותר אמצעי בטיחות".
תושבים סיפרו כי נתפסו לא מוכנים לפני שנה ולא קיבלו כל אזהרה כאשר השיטפונות פקדו את נהר גואדלופה. כמה מנהיגים מקומיים ספגו ביקורת על כך שלא פעלו במהירות.
הסופות והשיטפונות איימו הפעם על כמה מחוזות בקרבת הגבול עם מקסיקו ובאזור הגבעות ליד סן אנטוניו. כ-6 מיליון תושבים ברחבי טקסס היו תחת התרעת שיטפונות השבוע, ורבות מההתרעות היו צפויות להישאר בתוקף עד יום שישי. כמה סוכנויות שלחו מסוקי חילוץ לאזורי השיטפונות, בהן מחוז טרוויס, שבו נמצאת בירת המדינה אוסטין.
בעלי החיים והחניכים הועברו למקום גבוה
היא הצליחה להעביר את כל בעלי החיים למקום מבטחים, אך השיטפונות הרסו כמה מתחמים במתקן להצלת חיות הבר של באק ליד אינגרם שבמחוז קר. "רק התחלנו לחזור ולעמוד על הרגליים", אמרה באק. "לעבור את זה שוב זה פשוט הרסני".
תושבי אובאלדה נותקו בשל השיטפונות
מי השיטפונות הציפו גם את העיר אובאלדה במהלך הלילה וחסמו את רוב הדרכים המובילות אליה וממנה. נהר ליאונה, שבדרך כלל יבש במשך רוב השנה, מילא את הרחובות במים.
סנפורד אמרה כי חשה "הלם מוחלט" כאשר עזבו כמעט את כל רכושם וסגרו את הדלת מאחוריהם, בזמן שהמים חלחלו לקומת הקרקע של הבית היחיד שבנותיה הקטנות הכירו. "הקטנה שלי פחדה. היא המשיכה לתפוס לי את היד חזק מאוד", אמרה סנפורד על בנה בן ה-8. "אני לא בטוחה מה נראה כשנחזור". מאוחר יותר סיפרה סנפורד כי שכנה ביקרה בבית המשפחה וגילתה שהמים הגיעו עד לגובה משטחי העבודה במטבח.
שומרי חיות הבר של טקסס חילצו קרוב ל-150 בני אדם עד שעות אחר הצהריים, כך לפי דובר מחלקת הפארקים וחיות הבר של טקסס. סרטון שפרסמה הסוכנות הראה צוותים מעבירים ילדים מבית מוקף מים לתוך מסוק.
השיטפונות טרם הגיעו לשיא הקטלני של השנה שעברה
במחוז קר, שבו פזורים מחנות קיץ לאורך גדות הנהר, מסר משרד השריף כי כל החניכים בטוחים. כמה מחנות מסרו כי הילדים נשארו בתוך המבנים, כאשר מחנה אחד דיווח על הצפות רגילות.
אזור הגבעות נוטה במיוחד לשיטפונות פתאומיים, משום שאבן הגיר הייחודית של האזור מכוסה בשכבת אדמה דקה בלבד. במהלך גשמים עזים יכולים המים לזרום במהירות במורדות, לפני שהם ממלאים את אגני הנהרות הצרים.
התרעות פיקוד העורף